自周以前，學者未嘗以文為事，而文極盛；自漢以后，學者以文為事，而文益衰。其故何也？文者，生于心而稱其質之大小厚薄以出者也[2]；戔戔焉以文為事[3]，則質衰而文必敝矣。

古之圣賢，德修于身，功被于萬物，故史臣記其事，學者傳其言，而奉以為經，與天地同流。其下如左丘明、司馬遷、班固，志欲通古今之變[4]，存一王之法[5]，故紀事之文傳。荀卿、董傅守孤學以待來來者[6]，故道古之文傳。管夷吾、賈誼達于世務，故論事之文傳。凡此皆言有物者也，其大小厚薄，則存乎其質耳矣。魏、晉以降，若陶潛、李白、杜甫，皆不欲以詩人自處者也，故詩莫盛焉。韓愈、歐陽修，不欲以文士自處者也，故文莫盛焉。南宋以后，為詩若文者皆勉焉以效古人之所為，而慮其不似，則欲不自局于蹇淺也能乎哉？

時文之于文，尤術之淺者也，而其盛行于世者如唐順之、歸有光、金聲[7]，窺其志，亦不欲以時文自名。吾友楊君千木，才足以立事，義足以砥俗，聽其言，觀其貌，不知其為文士也。及出其所為時文，則窮理盡事，光明磊落，輝然而出于眾，蓋其心與質之奇，不能自秘者如此。既為論定，因發(fā)其所以，使學者知所務焉。

注釋：

[1]楊千木：楊三炯字千木，浙江省諸暨縣人，方苞好友。[2]稱：相稱，相副。質：作者的氣性品質。[3]戔戔（jiān煎）：淺薄。[4]通古今之變：司馬遷自謂其著《史記》“欲以究天人之際，通古今之變，成一家之言?！保ā秷笕紊偾鋾罚5]一王之法：《史記太史公自序》引壺遂的話：“孔子之時。上無明君，下不得任用，故作《春秋》，垂空文以斷禮義，當一王之法。”“一王”意為一代王朝，指周王朝。[6]董傅：董仲舒，西漢儒家大師，廣川（今河北省棗強縣東）人，著有《春秋繁露》、《董子文集》，因其曾為江都相和膠西相，相有輔佐之責，故后世稱“董傅”。孤學：指儒學?！稘h書董仲舒?zhèn)髻潯罚骸爸偈嬖鉂h秦滅學之后，六經離析，下帷發(fā)憤，潛心大業(yè)，今后學者有所統(tǒng)一。”[7]唐順之：字應德，江蘇省武進縣人，人稱荊川先生，明代散文家，著有《荊川先生文集》。金聲：字正希，安徽休寧人。明末抗清義軍首領。祟幀進士，官庶吉士，后辭職歸。南京失陷，他與江天一起兵抗清，隆武帝任為右都御史、兵部右侍郎。清軍破績溪，他與江天一被浮，在南京被殺。

此文主要論“言有物”，認為“文者，生于心而稱其質大小厚薄以出者也?！蔽膶W作品首先是作者思想品格的表現(xiàn)，心胸所蓄，不吐不快，發(fā)而為詩為文；不是為當詩人而寫詩，為成文家而作文，于是“詩莫盛”，“文莫盛”。心中無物，為了成詩人文家之名而寫詩作文，只能在形式上抄襲模仿，是不會有出息的。這樣的見解，在今天看來，仍然是很有價值的。