道之不明久矣，士欲言中庸之言[1]，行中庸之行，而不牽于俗[2]，亦難矣哉。蘇子瞻曰[3]：“古之所謂中庸者，盡萬物之理而不過；今之所謂中庸者，循循焉為眾人之所為[4]?！狈蚰転楸娙酥鶠椋m謂之中庸可也。自吾有知識(shí)，見世之茍賤不廉[5]，奸欺而病于物者[6]，皆自謂中庸，世亦以中庸目之。其不然者[7]，果自桎焉[9]，而眾皆持中庸之論以議。

其后燕人劉君函三令池陽[9]，困長(zhǎng)官誅求[10]，棄而授徒江淮間，嘗語余曰：“吾始不知吏之不可一日以居也[11]。吾百有四十日而去官[12]，食知甘而寢成寐，若昏夜涉江浮海而見其涯，若沈疴之霍然去吾體也[13]?！狈蚬胖硬灰缘泪呷薣14]，不使不仁加乎其身。劉君所行，豈非甚庸無奇之道哉[15]？而其鄉(xiāng)人往往謂君迂怪不合于中庸[16]，與親呢者則太息深[?把左邊的目換成日][17]，若哀其行之迷惑不可振救者。雖然，吾愿君之力行而不惑也。

無耳無目之人，貿(mào)貿(mào)然適于郁棲坑阱之中[18]，有耳目者當(dāng)其前，援之不克[19]，而從以俱入焉，則其可駭詫也加甚矣。凡務(wù)為撓君之言者[20]，自以為智，天下之極愚也，奈何乎不畏古之圣人賢人，而畏今之愚人哉？劉君幸藏吾言于心，而勿以示鄉(xiāng)之人，彼且以為?張頗僻[21]，背于中庸之言也。

注釋：

[1]中庸：儒家的道德觀念，指處世做人要取不偏不倚的態(tài)度。[2]牽：拘泥。俗：世俗之鄙見。[3]蘇子瞻：蘇軾，字子瞻。宋朝著名文學(xué)家。[4]循循：順從而不敢有所違背。這句意為，當(dāng)今人們之所謂中庸，只不過是順從世俗的行為，與古人所說的中庸不同。[5]茍賤不廉：茍且卑賤不講廉恥。[6]病于物：為物所病，即陷于貪求物欲而不能自拔。[7]其不然者：指不同于上述“茍賤不廉”的人。[8]自桎：自己約束自己，堅(jiān)守節(jié)操。[9]令：這里用為動(dòng)詞，做縣今?！傲畛仃枴奔醋龀刂菘h令。池陽：清代池州宋時(shí)為池陽郡，故稱池州為池陽，清池州治所在今安徽省貴池縣。[10]困：苦，苦于。誅求：勒索。[11]吏之不可一日以居：不可一日作官。居：任，作。[12]“吾百有”句：我當(dāng)了一百四十天的官就辭掉了。[13]沉疴（ē阿，又讀kē棵）：久治不愈的重病?；羧唬汉鋈?。[14]徇（xùn殉）：曲從。這句意為古代品格高尚的人不喪失原則以曲從于人。[15]甚庸無奇：很平常，沒有什么奇特之處。[16]鄉(xiāng)人：同鄉(xiāng)之人。迂怪：迂腐怪涎。[17]?（pín頻）：同顰，皺眉頭。[18]貿(mào)貿(mào)然：蒙昧不明的樣子。適：到，這里意為掉進(jìn)。郁棲（qī期）：糞池，污穢之地。[19]援：救助。不克：不成。[20]撓：擾亂，阻撓。[21]?（zhōu州）張：欺誑。頗僻：歪門邪道。

在方苞的文集中，直接指斥時(shí)政的作品很少，間或有所指斥，也比較含蓄，不露鋒芒。此文就是較含蓄地批評(píng)吏治的一篇作品。劉函三“困長(zhǎng)官誅求”，棄官授徒，并聲言吏“不可一日以居”，去官為民，“食知甘”，“寢成寐”，如釋重負(fù)。從一個(gè)廉直之士對(duì)官場(chǎng)的厭棄態(tài)度，反映了官場(chǎng)的腐壞。文中對(duì)以茍賤奸欺為“中庸”，廉直者反被譏為“迂怪”的世風(fēng)，也進(jìn)行了批評(píng)?？梢姺桨鷮?duì)時(shí)弊的態(tài)度，雖不如戴名世那樣疾惡如仇，卻還是比較清醒的。