二十四節(jié)氣中，冬至處于農(nóng)歷十一月，時(shí)值太陽(yáng)直射南回歸線，是北半球中白天最短，黑夜最長(zhǎng)的一天，之后，白天又逐漸變長(zhǎng)。冬至，也預(yù)示著一年中最寒冷時(shí)節(jié)的到來(lái)。所以，自古至今，禮俗眾多。

祭祀。冬至日祭祀，分為兩種情況：一是祭天，二是祭祖。最早記載祭天的 《周禮·春官·宗伯下》說(shuō)：冬至日，大司樂(lè)要在地上的圜丘（天然圓形的山上）奏樂(lè)，演奏六次，則天神降，可以禮神。之所以在“圜丘”上祭祀，是因?yàn)椤班髑稹毕笳魈靾A。具體的祭天儀式記載最詳?shù)氖?《東京夢(mèng)華錄》。冬至祭祖之俗，最早出現(xiàn)在東漢的《四民月令》一書中，據(jù)該書記載說(shuō)，是日，民間要向玄冥和祖禰供薦黍羊之物。宋代的《東京夢(mèng)華錄》也記載說(shuō)：冬至日，要更易新衣，備辦飲食，祭祀先祖。明清時(shí)代，冬至祭祀更加盛行，嘉靖《江陰縣志》記載：“節(jié)朝懸祖考遺像于中堂，設(shè)拜奠，其儀并依元旦。”

絕事·拜賀。“絕事”，就是斷絕一切事情，把冬至作為一個(gè)息事寧人的特殊日子對(duì)待?！秴问洗呵铩罚骸叭斩讨?，陰陽(yáng)爭(zhēng)，諸生蕩，君子齋戒，處必？（遮蔽）身。身欲寧，去聲色，禁嗜欲，安行性。事欲靜，以待陰陽(yáng)之所定?！敝鲝埦右诙寥正S戒，禁絕各種欲望，身心安定，達(dá)到身寧事靜，以待陰陽(yáng)的轉(zhuǎn)化。古人認(rèn)為，冬至是死而復(fù)生的關(guān)鍵點(diǎn)，因此，冬至絕事、安身靜體便是模擬死亡，以待回歸。這是古老農(nóng)事信仰的反應(yīng)。

數(shù)九·獻(xiàn)鞋襪。冬至到春分是一年中最寒冷的時(shí)期，也是由寒冷變暖的轉(zhuǎn)折時(shí)期，因此，自古以來(lái)，就有從冬至起數(shù)九個(gè)九即八十一天的風(fēng)俗，謂之 “數(shù)九”。數(shù)九風(fēng)俗，最早見(jiàn)于《荊楚歲時(shí)記》一書，講南朝“俗用冬至日數(shù)及九九八十一日為寒盡”。所以，“數(shù)九”之俗，意在消磨沉悶而寒冷的冬天，企盼春回大地。此后，歷代沿之，并產(chǎn)生了類似于 《九九詞》、《九九歌》等歌謠。明朝時(shí)，還流行過(guò)木板年畫《九九消寒圖》。早在漢朝時(shí)，就流行冬至日兒媳婦向公婆獻(xiàn)鞋襪的風(fēng)俗，《中華古今注》：“漢有繡鴛鴦履，昭帝令冬至日獻(xiàn)姑舅。”此后，歷朝承之，直到清末，此俗還盛行于北方，光緒《荊州府志》記載：“襪之獻(xiàn)姑舅，儀如北地。”那么，為什么在冬至日兒媳要向公婆獻(xiàn)鞋襪呢？曹植在其《冬至獻(xiàn)襪履表》中說(shuō)：“國(guó)家冬至，獻(xiàn)履貢襪，以迎福踐長(zhǎng)。”原來(lái)，貢獻(xiàn)鞋襪是為了“迎福踐長(zhǎng)”，以圖祓厄迎福，生命得以長(zhǎng)久。

另外，冬至日還有測(cè)日影、添線、飛灰、履長(zhǎng)等習(xí)俗。