北宋年間。京城。

夜色很好，微微的有些風(fēng)，暗藍(lán)的天空里，高高的懸掛著一輪皎潔的明月，把四下照的如同白晝。

花園中間有很大一個(gè)水池，水池引了外面一股活水，池水清澈深湛。池岸上有一大片竹子，在微風(fēng)中輕輕搖曳。那美麗的枝葉或介或個(gè)，顫顫巍巍，瑟瑟灑灑。

竹林里是一座軒館。畫棟雕梁，窗明幾凈，講究別致。鄰著池水，有一扇月洞圓窗。窗口下半面砌著雕花護(hù)欄，窗子上糊著折枝花紋的紅紗。

來這座花園居住已有半年，張珍坐在窗下的書桌傍，對著一冊赴考書籍。桌子上一個(gè)紗罩燈透出柔和的燭光。天氣已近深秋，依舊有些有暑氣。不過，到了這半夜，也覺得發(fā)涼起來。不由自主的，伸了一下懶腰，打了一個(gè)哈欠。近三更了吧。合上書卷，他想起來走走。月洞窗這么明亮，想必今晚一定是個(gè)如同白晝的大月亮地。這樣想著，連桌子上的涼茶都沒顧得喝。就起身向門外走去。吱呀一聲，推開金家那講究的雕花門，先到了月臺上，扶著欄桿先舉目四望，覺得水面真是可愛極了。但見池水在月光下波光粼粼，隨風(fēng)蕩漾。里面的荷花雖然因季節(jié)已過，已然半殘，但看去頗有詩意。張珍不由的想起兩句舊詩，開口吟道：

“荷盡已無擎雨蓋，

菊殘猶有傲霜枝。

一年好景君須記，

正是橙黃橘綠時(shí)?！?br />
正沉吟回味詩意之際，忽然眼前水波涌動，明月下看的清楚，儼然一條大紅鯉魚在水面上戲耍。聽到人聲，竟沒有恐懼回避之意。依舊在荷花莖葉下餐喋，張珍看的有趣。不免手把著白石欄桿，俯身微笑。豈料那魚竟索性向他游來。張珍心想，一定是有人長喂這魚，養(yǎng)了觀賞。所以這魚不知道怕人?？上沂种胁]有餅餌，你這魚是妄想了。于是對魚說道：“魚兒啊，我張珍只是借住在此的一個(gè)窮秀才，寄人籬下，仰人鼻息。自身尚且難保，又哪里照顧的了你那？去吧，難道你也要挑燈夜讀，求取功名嗎？”說罷自覺可笑，不免煩惱之事涌上心頭，黯然掃興。略一嘆息，負(fù)手折回屋子。

原來這張珍也是官宦人家子弟，父親在朝為官，和這金家訂了親。豈料，張珍父親告老后，先是一病而死，后家里又著了一場大火，母親又一時(shí)心頭憋悶，也病死了。僅剩鄉(xiāng)下還有些房產(chǎn)薄地，這張珍無法，又想著考取功名，就想著到京城里岳父金彩家里讀書溫習(xí)，預(yù)備來年大比，其實(shí)也是投靠希望照顧之意。

金彩見親家一夕敗落，對婚事已是有悔意，奈何礙著情面，又不愿意落一個(gè)嫌貧愛富，翻臉無情的名聲。況且張家自從多年前定親以來，迎來送往，素來沒虧待過金家。因此勉為其難，就收留了張珍，還讓張珍住到花園的一處軒館溫習(xí)功課。雖然這張珍倒也知書達(dá)理、文雅俊秀?？墒鞘送酒D險(xiǎn)，那功名又哪里是好討的？金彩心下卻越來越不愜意。招待張珍，越發(fā)陽奉陰違，漸漸不周，也并不專門調(diào)撥一個(gè)丫鬟或童仆去貼身伺候張珍。只說家道艱難，府里用人緊張，要張珍就合一些。每日飯菜命人給張珍送去，只說自己每日上朝，不在家里吃。家下只有夫人和小姐，小姐還未過門兒，實(shí)在不便一起吃飯。此外，漿洗衣物、送茶送水也是派人。多半時(shí)間，張珍一個(gè)人在書房讀書。其實(shí)也是悶坐。有時(shí)想到什么，身邊又沒有貼身仆人伺候答應(yīng)。一些事只好將就隱忍。但想到自家窘境，卻幸喜這金彩還收留著他。

張珍原是看穿世道的人，轉(zhuǎn)回書房，黯淡了一會兒也就罷了。見燈燭明亮，反正也難以入眠，就又多看了一會詩書。不想夜已經(jīng)深，不知不覺，眼飭骨軟，趴在書桌上，竟睡著了。

忽覺迷迷糊糊，聽到耳邊有輕輕嬌笑的聲音。勉強(qiáng)睜眼，眼前輕飄飄的閃過一團(tuán)物事。定睛再看，竟是一個(gè)女子！這張珍嚇了一跳，馬上驚醒了。那女子端端正正的對著他，站在地下。驚駭之余，張珍下眼細(xì)看，但見她容顏俏麗，神采出眾。遍體輕紗彩綢，刺繡衣裙，頭上點(diǎn)綴著幾支珠寶首飾。香風(fēng)細(xì)細(xì)，包圍了他。

張珍猶自驚駭，忙忙站起，問道：“你是何人？深夜來訪，孤男寡女，甚是不便?？煺埿〗慊厝ァＲ悦饨腥丝匆?，小姐名節(jié)有損，亦且連累小生聲譽(yù)！”那女子依舊含笑，態(tài)度自然，落落大方。笑道：“張兄不要害怕，我不是別人，正是本府的金牡丹小姐！”

“哪個(gè)牡丹？”

“府里哪還有第二個(gè)牡丹？就是張兄的未婚妻?。　闭f完，不免臉色一紅，低下頭去。

此話一出，張珍不免心頭一凜，一種復(fù)雜微妙的感覺涌上心頭。一時(shí)間摸不著頭腦，弄不清這金牡丹是什么用意。

“張哥哥”，金牡丹摯誠的說，“你不用害怕，且先坐下，聽我告訴你。我今天大著膽子來，是因?yàn)槲矣袔拙湓捯獙δ阏f。自從哥哥住進(jìn)金府這半年來，我們還從未見過面，想來你我二人多年前就已定親，如今哥哥又住進(jìn)我家已有半年，卻素未謀面，雖說規(guī)矩是這樣，想來也是件可嘆可恨的事。所以我今天大膽，趁著夜晚無人撞見，悄悄地來瞧瞧哥哥?！?br />
張珍聽她開口就如此坦誠直白，雖猶不放心，不免心頭又驚又喜，只道這金牡丹是個(gè)紅顏知己。

“張哥哥，我常聽丫鬟提起你，說你品貌出眾，是一個(gè)謙謙君子。今日一見，果然不差。想我金牡丹福氣不小，竟覓得你這樣的如意郎君。實(shí)在是三生有幸?！痹瓉磉@每日丫鬟仆役來照顧張珍時(shí)，順便也把消息悄悄告訴了牡丹小姐。張生心頭上就熱烘烘的，被一種強(qiáng)烈的幸福感包圍。

“豈敢，豈敢，今日一見小姐，貌美無雙，果然如仙女下凡。況且聽小姐言談，磊落直率，想必是巨眼英豪，閨中奇女！今夜一見，雖屬私下，但著實(shí)令人驚喜非常。果真娶妻如你，張某三生有幸，夫復(fù)何求！”這小姐不顧禮教，深夜造訪，雖有不妥，可是深究來意和其誠意，更令人感動得很。

金牡丹聽他這樣說，心頭更喜，眼神真情流露，秋波婉轉(zhuǎn)。定定的看了張珍一時(shí)。忽然興頭掃去，眉宇間頗有不樂。張珍辨貌鑒色，喜色也跟著沉了下去。只聽牡丹說道：“張哥哥，還有句話。我爹爹待你不周到，你心里不要在意?！庇痔痤^來：“我和哥哥既然已定親，我就是你的人了，今生非哥哥不嫁，我是處處跟定哥哥?！甭犃诉@話，張珍一個(gè)激動，再也顧不得許多，忘情之下，就握了住牡丹的手。富含深情的喚了一句：“牡丹！我張珍雖眼下偃蹇，然他日一旦功成名就，定不叫小姐受屈！”

牡丹笑道：“誰是稀罕貪圖你富貴。我知你家中失火，幾乎敗落。今生只要跟著哥哥，吃苦享福我也都認(rèn)了?！?br />
幾句話如火炬熊熊，只燒的張珍狂喜不已，烈焰焚身一般。畢竟夜靜更深，孤男孤女，況且情投意合，山盟海誓，何況又是定過親得了。張珍一把抱緊了牡丹，那溫香軟玉的身子妙不可言。撩撥的張珍心頭火氣。扳著牡丹的粉面，一陣狂親熱吻。舌尖允咂。牡丹含羞帶笑，也半推半就，投身在張珍俊朗偉岸的男子懷中。

窗外的月色更明亮了，竹影搖搖曳曳。秋風(fēng)陣陣，秋蟲呢喃。

許久許久，二人從床榻里坐起身來，張珍望著懷里的佳人，醉意未盡。牡丹靜靜地回望著張珍。良久，張珍道：“今日小姐失身于張某，張珍發(fā)誓非小姐不娶。只是眼下我家業(yè)蕭條，還沒有功名。又怎么迎娶你千金小姐那？”牡丹說：“張哥哥不要為此愁悶，我不是嫌貧愛富，貪慕富貴的人。今夜既然和你做了名副其實(shí)的夫妻。我也非你不嫁。日后，不管哥哥怎樣，跟定了哥哥就是了。”張珍心頭一陣狂喜。又說：“你也就回去吧，別怕晚了被丫頭們發(fā)現(xiàn)?！币徽Z提醒了牡丹，忙站起來披衣斂衽，整理儀容。張珍幫她穿戴著。

一時(shí)收拾整齊，牡丹輕巧的下了床。張珍攙扶著她，送到門邊。牡丹說：“不用送，叫人看到反倒不好，快回去吧?！?br />
此后，接連幾日，牡丹就來夜訪張珍，張珍欣喜之余，也暗暗奇怪，兩人的事竟沒被其他人發(fā)現(xiàn)。

這夜，張珍再也看不下書去，只盼著牡丹早些來陪。他自己準(zhǔn)備了一些點(diǎn)心茶水，都是特別告訴丫鬟們準(zhǔn)備的，只說自己讀夜書餓了好吃。其實(shí)是想著招待牡丹。丫鬟拿來兩樣點(diǎn)心。一碟桂花糖糕，一碟栗子蒸餅。還有一壺茶。一直以來府里的仆役丫鬟待張珍不溫不火，不慢不熱。張珍需要什么就給他，不要也不噓寒問暖。張珍深知眾人都是看金彩夫婦眼色行事，也不介意。張珍用棉墊把茶壺包住，防止茶涼了。其實(shí)大戶人家都有一種特制的暖水壺，是個(gè)有夾層的金屬體，夾層里面可以放碳，保持水的溫度不便?？扇缃裉鞖膺€不冷，用碳暖茶壺顯得還早。張珍因在客中，寄人籬下，也不便過于講究。又因?yàn)闈M心體恤著牡丹，所以因陋就簡的準(zhǔn)備了用笨法子暖茶壺。