言潔足下。仆平居讀書[2]，考文章之旨，稍稍識其大端。竊以為文章之為道，雖變化不同，而其旨非有他也，在率其自然而行其所無事[3]，即至篇終語止而混茫相接，不得其端[4]，此自左、莊、馬、班以來[5]，諸家之旨，未之有異也。

蓋文之為道，難矣。今夫文之為道，未有不讀書而能工者也，然而吾所讀之書而吾舉而棄之，而吾之書固已讀，而吾之文固已工矣[6]。夫是一心注其思，萬慮屏其雜，直以置其身于埃?怪??7]，用其想于空曠之間，游其神于文字之外[8]，如是而后，能不為世人之言，不為世人之文，斯無以取世人之好[9]。故文章者，莫貴于獨知。

今有人于此焉，眾人好之，則眾人而已矣[10]，君子好之，則君子而已矣。是故君子恥為眾人之所好者，以此也。彼眾人者，耳剽目竊，徒以雕飾為工，觀其菁華爛熳之章[11]，與夫考據(jù)排纂之際[12]，山其有惟恐不盡焉，此其所以枵然無有者也[13]。君子之文，淡焉泊焉[14]，略其盯畦[15]，去其鉛華[16]，無所有，乃其所以無所不有者也。仆嘗入乎深林叢簿之中[17]，荊榛礙吾之足，土石封吾之目，雖咫尺莫能盡焉。余且悄揣焉懼跬步之或有失也[18]。及登覽乎高山之顛，舉目千里，云煙在下，蒼然茫然，與大無窮[18]。頃者游于渤海之濱[20]，見夫天水渾淪[21]，波濤洶涌，惝恍四顧[22]不復(fù)有人間。嗚呼！此文之自然者也。文之為道如是，豈不難哉？

仆自行年二十，即有志于文章之事，而是時積憂多愁，神氣荒惑，又治生不給[23]，無以托一日之命[24]。自以年齒尚少，可以待之異日，蹉陀荏苒[25]，已逾三十，其為愧悔慚懼，何可勝言。數(shù)年以來，客游四方，所見士多矣，而亦未見有以此事為志者，獨足下好學(xué)甚勤，深有得于古人之旨，見不以仆為不才，而謂可與于斯文也者[26]，仆何敢當(dāng)焉？偶料檢篋中文字[27]，自丙辰至于丙寅[28]，十年間所著，有《蘆中集》、《問天集》、《圍學(xué)集》、《巖居川觀集》，為刪其十之二三，匯為一集，而以請正于足下。足下以為可存，則存之；不然，即當(dāng)削去。行且入窮山之中，躬耕讀書，以庶幾稍酬曩昔之志[29]。然而未敢必也[30]。

注釋：

[1]劉言潔：劉齊字言潔，為人正直，有文名，與戴名世、方苞俱為摯友。[2]平居：平時，平日。[3]率其自然：循其自然之情，不矯揉造作。行其所無事：《孟子離婁下》：“禹之行水也，行其所無事也?！毖源笥碇嗡?，采取疏導(dǎo)的辦法，即順應(yīng)水的自然之勢，因勢利導(dǎo)，而無事于人工的堵截湮塞。戴名世引用這句話，意在強凋散文創(chuàng)作應(yīng)該是作者思想感情的自然抒發(fā)，而不要斧鑿雕削。[4]端，端倪。此處引伸為痕跡。[5]左：左丘明，一般人認(rèn)為是《左傳》的作者。莊：莊周。馬：司馬遷。班：班固。[6]“然而”三句：謂為文固然要讀書，但對所讀之書要能消化融會，使之成為自己的東西，不要讓書本束縛自己，不要生搬硬套甚至抄襲剽竊，能讀書而又能棄書，才能寫好文章。[7]埃?怪?恚撼臼樂???？?梗è?愛）：塵埃，引伸為塵世。[8]“游其神”句：參看前《答張伍兩生書》。[9]好（hào浩）：喜愛。[10]“眾人”二句：言眾人喜歡他，他也就成了和眾人一樣的人了。[11]菁華爛熳之章：華美的篇章。菁華：華茂。[12]排纂：編排，編纂。[13]“此其”句：指有些人寫文章，自己的東西很少，盡管動筆則盡其所有，寫出的文章還是空洞無物。枵（xiāo削）：空虛。[14]泊：同“薄”。[15]町畦（tīng qí廳奇）：原意為田界，引伸為程式法度的限制束縛。[16]鉛華：鉛粉，古代女子的化妝品，這里指語言的雕琢粉飾。[17]叢?。翰菽緟采?。[18]跬（kuī傀）步：半步。[19]與：助詞，無意。[20]頃：不久前。[21]渾淪：混沌。這句形容天水相接，渾然一體。[22]惝（chǎng廠）恍：迷蒙。[23]治生：謀生。[24]無以托一日之命：一天也不得安生。托命：托身、寄身。[25]磋陀（cuo tuó磋駝）：空度時光。[26]可與于斯文：可以從事于文學(xué)之事。與：參預(yù)，從事。[27]料檢：整理檢查。[28]丙辰：康熙十五年（1676），戴名世時年二十三歲。丙寅：康熙二十五年（1686）。[29]曩昔之志：指前邊說的“年二十，即有志于文章之事”。酬：實現(xiàn)愿望。[30]未敢必也；不敢肯定能夠事現(xiàn)。

此文論為文之旨，力主“率其自然”。以“自然”為旨，是自王充以后中國歷代許多文學(xué)家和文論家所強調(diào)的藝術(shù)觀點，它的含意，一則指文學(xué)創(chuàng)作要表現(xiàn)作者的自然真性，即表現(xiàn)真情實感而不矯情偽飾，無病呻吟；一則指藝術(shù)表現(xiàn)的自然天成，不假雕削，更不去模擬抄襲。此文所強調(diào)的，也是這兩個方面。作者還認(rèn)為，從事散文創(chuàng)作當(dāng)然要讀書，但創(chuàng)作不是掉書袋，讀書而又能棄書，才能獨抒性靈，自出心裁。因此，作者強調(diào)：“文章者，莫貴于獨知?！?BR>
對“自然”之文，作者又主張“淡泊”，即不以雕飾為工，不以菁華燦漫為美；擺脫了形式的束縛，作者就能進入海闊天空，無掛無礙的境界，于是，真情實感就能得到淋漓盡致的抒發(fā)，這就是文中所謂“無所有，乃其所以無所不有者也?！贝魇现?，大多直抒胸臆，洞見心靈，行文自然平質(zhì)，淡泊之中有雄奇開廓之勢，是對其理論觀點的很好的實踐。