小說(novel) ：是指在語言文學(xué)藝術(shù)序列中和散文、詩歌、戲劇并列的一種文學(xué)創(chuàng)作體裁。是指以敘述事物為創(chuàng)作手法，營造典型性為審美特征的文學(xué)創(chuàng)作體裁。

它是以塑造人物形象為中心，通過完整故事情節(jié)的敘述和深刻的環(huán)境的描寫反映社會(huì)生活的一種文學(xué)體裁，它是以完整的布局、合理的發(fā)展及貫穿主題的美學(xué)原理為表現(xiàn)的文學(xué)藝術(shù)作品。

也可以說：小說是通過故事情節(jié)和環(huán)境描寫，以塑造人物形象為主要手段，反映社會(huì)生活和個(gè)人內(nèi)心世界的一種文學(xué)體裁。[1]

價(jià)值性

小說的價(jià)值本質(zhì)是以時(shí)間為序列、以某一人物或幾個(gè)人物為主線的，非常詳細(xì)地、全面地反映社會(huì)生活中各種角色的價(jià)值關(guān)系(政治關(guān)系、經(jīng)濟(jì)關(guān)系和文化關(guān)系)的產(chǎn)生、發(fā)展與消亡過程。非常細(xì)致地、綜合地展示各種價(jià)值關(guān)系的相互作用。

容量性

與其他文學(xué)樣式相比，小說的容量較大，它可以細(xì)致地展現(xiàn)人物性格和人物命運(yùn)，可以表現(xiàn)錯(cuò)綜復(fù)雜的矛盾沖突，同時(shí)還可以描述人物所處的社會(huì)生活環(huán)境。小說的優(yōu)勢是可以提供整體的，廣闊的社會(huì)生活。

情節(jié)性

小說主要是通過故事情節(jié)來展現(xiàn)人物性格、表現(xiàn)中心的。故事來源于生活，但它通過整理、提煉和安排，就比現(xiàn)實(shí)生活中發(fā)生的真實(shí)更集中，更完整，更具有代表性。

環(huán)境性

小說的環(huán)境描寫和人物的塑造與中心思想有極其重要的關(guān)系。在環(huán)境描寫中，社會(huì)環(huán)境是重點(diǎn)，它揭示了種種復(fù)雜的社會(huì)關(guān)系，如人物的身份、地位、成長的歷史背景等等。自然環(huán)境包括人物活動(dòng)的地點(diǎn)、時(shí)間、季節(jié)、氣候以及景物等等。自然環(huán)境描寫對(duì)表達(dá)人物的心情、渲染氣氛都有不少的作用。

發(fā)展性

小說是隨著時(shí)代的發(fā)展而發(fā)展的：魏晉南北朝，文人的筆記小說，是中國古代小說的雛形;唐代傳奇的出現(xiàn)，尤其是三大愛情傳奇，標(biāo)志著古典小說的正式形成;宋元兩代，隨著商品經(jīng)濟(jì)和市井文化的發(fā)展，出現(xiàn)了話本小說，為小說的成熟奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ);明清小說是中國古代小說發(fā)展的高峰，至今在古典小說領(lǐng)域內(nèi)，沒有可超越者，四大名著皆發(fā)于此;民國時(shí)期，尤其是五四以來，舶來文化的沖擊，中國小說發(fā)展出現(xiàn)多元化，代表性人物有“魯郭茅巴老曹”六大家;21世紀(jì)(2003年以后)，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的出現(xiàn)，使小說的發(fā)展更加多元，大批網(wǎng)絡(luò)作品涌現(xiàn)，如玄幻文學(xué)(起點(diǎn)為代表)、新言情(晉江和紅袖為代表)等等，也出現(xiàn)了大批網(wǎng)絡(luò)作家，玄幻領(lǐng)域如蕭鼎、我吃西紅柿、唐家三少、血紅、夢入神機(jī)等，言情領(lǐng)域如顧漫、唐七公子、辛夷塢等。