沼澤是陸地上潮濕積水、喜濕性植物大量生長并有泥炭堆積的地方，土壤表層長期過濕是沼澤形成的直接原因。

淺水湖泊的沼澤化

大多數(shù)湖泊可因機(jī)械沉積作用和生物沉積作用而逐漸淤積成沼澤。機(jī)械沉積作用首先在入湖河口處形成三角洲，并逐漸向湖心擴(kuò)大，從而使湖底填高，水體變淺，湖泊縮小，直至變?yōu)檎訚伞?/p>

潮濕氣候區(qū)的湖泊中植物往往呈同心圓狀分布：湖濱生長陸生植物，湖岸淺水區(qū)生長淺水植物，湖水較深處生長深水植物，湖心生長漂浮植物。植物死亡后的遺骸都堆積在湖底，使湖泊逐漸淤淺，面積縮小，植物帶逐漸從湖邊向湖心移動(dòng)，最后整個(gè)湖泊變?yōu)檎訚伞?/p>

海岸帶的沼澤化

因潟湖或海灣淤塞，潮浸漫到沿海的地平地區(qū)，濱海區(qū)局部地殼上升、海水積留而逐漸形成沼澤。

河流泛濫地的沼澤化

河漫灘或三角洲的低洼地帶，由于積水難以排出而形成沼澤，如黃河口天津一帶的渤海灣，海濱沼澤是由黃河三角洲沼澤化而成的。

泉水涌出地的沼澤化

泉水涌出的地方，因地面終年潮濕而成沼澤。

積水地段的沼澤化

在地下水位極淺的地段，排水不良的廣闊平地以及局部低洼的地方，大氣降水難以排除，因而地面長期積水，形成沼澤。

森林和草地的沼澤化

森林區(qū)地面有大量枯枝落葉，地面水難以下滲，且蒸發(fā)不暢，造成地表潮濕，使地面轉(zhuǎn)變成沼澤，尤其是在低溫的森林地區(qū)，地下常有終年不化的凍土層，地表潮濕，很容易發(fā)生沼澤化，這一情況在我國小興安嶺的森林中常見。

沼澤的生態(tài)功能是可作為直接利用的水源或補(bǔ)充地下水，又能有效控制洪水和防止土壤沙化，還能滯留沉積物、有毒物、營養(yǎng)物質(zhì)，從而改善環(huán)境污染；它能以有機(jī)質(zhì)的形式儲(chǔ)存碳元素，減少溫室效應(yīng)，保護(hù)海岸不受風(fēng)浪侵蝕。

沼澤是濕地的重要組成部分。濕地指天然或人工形成的沼澤地等帶有靜止或流動(dòng)水體的成片淺水區(qū)，還包括在低潮時(shí)水深不超過6米的水域。濕地與森林、海洋并稱全球三大生態(tài)系統(tǒng)，在世界各地分布廣泛。濕地生態(tài)系統(tǒng)中生存著大量動(dòng)植物。