由銀河系組成的更大系統(tǒng)為本星系群，該系統(tǒng)包含著五十多個星系。由本星系群組成的更大系統(tǒng)為本超星系團，該系統(tǒng)包含著上百個星系群和星系團。在本超星系團中，共同質心位于6000萬光年外的室女座星系團，所以本星系群會帶著銀河系及其他星系繞其運動。

銀心是指銀河系的中心也就是銀河系的自轉軸與銀道面的交點，而銀河系的核球即銀核是在人馬星座方向。用赤經(jīng)、赤緯來表示的話，它2000年時在赤經(jīng)17h45.6m，赤緯－29°00′，這一“點”就在伽馬星西北不遠，靠近蛇夫座和天蝎座邊界附近。

銀河系中心即銀河系的自轉軸與銀道面的交點。在星系的中心凸出部分，呈很亮的球狀，直徑約為兩萬光年，厚1萬光年，這個區(qū)域由高密度的恒星組成，主要是年齡大約在100億年以上老年的紅色恒星。在銀河系中心如此小的宇宙空間內，聚集了數(shù)量如此眾多的恒星，導致整片區(qū)域的亮度極其驚人。銀河系中心的恒星形成突起的核球和一條或多條短棒從核球延伸。

銀河系大約有1000億顆恒星，除此之外，它的組成物質還包括星團、星云、星際氣體、星際塵埃，以及黑洞，作為太陽系所在的恒星系統(tǒng)，根據(jù)科學家們的研究與探測，銀河系的可見總質量相當于太陽總質量的2100億倍。

在銀河系當中，大多數(shù)的恒星都集中在形狀類似于扁球狀鐵餅的一個空間范圍內，這個扁球狀空間的中間部位是凸起的，我們也稱這個部位為“核球”，而這個“核球”部位的中心位置又被定義為“銀核”，與此相對的周邊的部位則被定義叫做“銀盤”。