胡煥庸線奠定了我國人口地理學(xué)的研究基礎(chǔ)。胡煥庸線即中國地理學(xué)家胡煥庸(1901-1998)在1935年提出的劃分我國人口密度的對比線，最初稱“璦琿—騰沖一線”，后因地名變遷，先后改稱“愛輝—騰沖一線”、“黑河—騰沖一線”。

胡煥庸線不僅是人口界線，同時為一條中國生態(tài)環(huán)境界線，即在胡煥庸線附近，滑坡、泥石流等地貌災(zāi)害分布集中;中段是包含黃土高原在內(nèi)的重點(diǎn)產(chǎn)沙區(qū)，黃河的泥沙多源于此。胡煥庸線是適宜人類生存地區(qū)的界線，其兩側(cè)還是農(nóng)牧交錯帶和眾多江河的水源地，是玉米種植帶的西北邊界。同時，中國的貧困縣主要分布在胡煥庸線兩側(cè)。

胡煥庸線與400毫米等降水量線重合，線東南方以平原、水網(wǎng)、丘陵、喀斯特和丹霞地貌為主,自古以農(nóng)耕為經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ);線西北方人口密度極低,是草原、沙漠和雪域高原的世界,自古是游牧民族的天下?！?00毫米等降水量線”是半濕潤區(qū)、半干旱區(qū)的界線，是反映荒漠化最敏感的指示器之一。

由先鋒國家歷史雜志社出版的《發(fā)現(xiàn)西部》一書寫道：“它還是一條文明分界線：它的東部，是農(nóng)耕的、宗法的、科舉的、儒教的……一句話，是大多數(shù)人理解的傳統(tǒng)中國;而它的西部，則是或游牧或狩獵，是部族的、血緣的、有著多元信仰和生活方式的非儒教中國。”

在新中國成立60周年以及中國近現(xiàn)代地理學(xué)創(chuàng)立和發(fā)展一百周年之際，地理學(xué)界給出了一份這樣的答案。由中國地理學(xué)會與中國國家地理雜志社發(fā)起的這項(xiàng)“中國地理百年大發(fā)現(xiàn)”評選活動，共發(fā)布了30項(xiàng)地理大發(fā)現(xiàn)，排在“珠峰測量”之后的，是“胡煥庸線”。

“胡煥庸線”作為“中國地理百年大發(fā)現(xiàn)”之一，不僅揭示了中國人口分布的空間異質(zhì)特征，更重要的是反映了中國人口與自然地理本底的高度空間耦合。

“胡煥庸線”是中國地理學(xué)家胡煥庸先生1934年發(fā)現(xiàn)的中國人口分布密度特征曲線。這條劃分我國人口密度的分界線直觀地展示出東南地狹人稠、西北地廣人稀的現(xiàn)實(shí)。與會學(xué)者提出，“胡煥庸線”從提出至今，仍能反映中國大陸人口分布的宏觀格局，即東南密集、西北稀疏的不均衡格局。