京杭大運(yùn)河始建于春秋。京杭大運(yùn)河肇始于春秋時(shí)期，春秋時(shí)夫差開通蘇州經(jīng)長江到淮河的邗溝。形成于隋代，發(fā)展于唐宋，最終在元代成為溝通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系、縱貫?zāi)媳钡乃辖煌ㄒ馈?/p>

第1期運(yùn)河

運(yùn)河的萌芽時(shí)期。春秋吳王夫差十年(公元前486)開鑿邗溝(從江都(今揚(yáng)州市)邗口至山陽(今淮安市)淮安末口)，以通江淮。至戰(zhàn)國時(shí)代又先后開鑿了大溝(從今河南省原陽縣北引黃河南下，注入今鄭州市以東的圃田澤)和鴻溝，從而把江、淮、河、濟(jì)四水溝通起來。

第2期運(yùn)河

主要指隋代的運(yùn)河系統(tǒng)。以東都洛陽為中心，于大業(yè)元年(605)開鑿?fù)?jì)渠，直接溝通黃河與淮河的交通。并改造邗溝和江南運(yùn)河。三年又開鑿永濟(jì)渠，北通涿郡。連同公元584年開鑿的廣通渠，形成多枝形運(yùn)河系統(tǒng)。

到隋煬帝時(shí)，為了加強(qiáng)中央集權(quán)和南糧北運(yùn)，開鑿京淮段至長江以南的運(yùn)河，全長2400千米。到元朝時(shí)，元定都大都(今北京)，必須開鑿運(yùn)河把糧食從南方運(yùn)到北方。為此先后開鑿了三段河道，把原來以洛陽為中心的隋代橫向運(yùn)河，修筑成以大都為中心，南下直達(dá)杭州的縱向大運(yùn)河。京杭大運(yùn)河按地理位置分為七段：北京到通州區(qū)稱通惠河，自昌平縣白浮村神山泉經(jīng)甕山泊(今昆明湖)至積水潭、中南海，自文明門(今崇文門)外向東，在今天的朝陽區(qū)楊閘村向東南折，至通州高麗莊(今張家灣村)入潞河(今北運(yùn)河故道)，長82公里;通州區(qū)到天津稱北運(yùn)河，長186公里;天津到臨清稱南運(yùn)河，長400公里;臨清到臺(tái)兒莊稱魯運(yùn)河，長約500公里;臺(tái)兒莊到淮安稱中運(yùn)河，長186公里;淮安到瓜洲稱里運(yùn)河，長約180公里;鎮(zhèn)江到杭州稱江南運(yùn)河，長約330公里。揚(yáng)州、淮安是里運(yùn)河的名邑，隋煬帝時(shí)在城內(nèi)開鑿運(yùn)河，從此揚(yáng)州、淮安便成為南北交通樞紐，藉漕運(yùn)之利，富甲江南，為中國最繁榮的地區(qū)之一。

隋朝時(shí)分為四段： (1)永濟(jì)渠(2)通濟(jì)渠(3)邗溝(4)江南河

第3期運(yùn)河

主要指的是元、明、清階段。元代開鑿的重點(diǎn)段一是山東境內(nèi)泗水至衛(wèi)河段，一是大都至通州段。至元(元世祖忽必烈年號(hào))十八年(公元1281年)開濟(jì)州河，從任城(濟(jì)寧市)至須城(東平縣)安山,長75公里;至元二十六年(1289)開會(huì)通河，從安山西南開渠，由壽張西北至臨清，長125公里;至元二十九年(1292)開通惠河,引京西昌平諸水入大都城，東出至通州入白河，長25公里;至元三十年(1293)元代大運(yùn)河全線通航，漕船可由杭州直達(dá)大都，成為今京杭運(yùn)河的前身。

元朝時(shí)全程可分為七段：(1)通惠河;(2)北運(yùn)河;(3)南運(yùn)河;(4)魯運(yùn)河;(5)中運(yùn)河;(6)里運(yùn)河;(7)江南運(yùn)河。

京杭大運(yùn)河是世界上里程最長、工程最大的古代運(yùn)河，也是最古老的運(yùn)河之一，與長城、坎兒井并稱為中國古代的三項(xiàng)偉大工程，并且使用至今，是中國古代勞動(dòng)人民創(chuàng)造的一項(xiàng)偉大工程，是中國文化地位的象征之一。大運(yùn)河南起余杭(今杭州)，北到涿郡(今北京)，途經(jīng)今浙江、江蘇、山東、河北四省及天津、北京兩市，貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，主要水源為南四湖(山東省微山縣微山湖)，大運(yùn)河全長約1797公里。運(yùn)河對中國南北地區(qū)之間的經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展與交流，特別是對沿線地區(qū)工農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展起了巨大作用。