進(jìn)步思潮產(chǎn)生的原因包括商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和市民工商階層的興起，人們的道德觀念和價(jià)值觀念開(kāi)始變化；君主專(zhuān)制加強(qiáng)，吏治腐敗，階級(jí)矛盾激化；文化專(zhuān)制、以程朱理學(xué)為代表的儒學(xué)因循守舊、走向僵化。

1.政治方面：君主專(zhuān)制以及政治的腐敗，導(dǎo)致農(nóng)民起義頻繁發(fā)生，社會(huì)階級(jí)矛盾尖銳。

2.經(jīng)濟(jì)方面：商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和資本主義萌芽的出現(xiàn)。

3.思想方面：推行文化專(zhuān)制的政策，八股取士束縛了人們的思想，以及西方科技的傳入；西學(xué)東漸，近代科技的傳入使一些知識(shí)分子開(kāi)闊了眼界，追求個(gè)性發(fā)展，對(duì)傳統(tǒng)儒學(xué)進(jìn)行批判和反思。

4.階級(jí)方面：市民工商階層的興起。

反對(duì)封建專(zhuān)制主義：明清之際的進(jìn)步思想家從切身經(jīng)歷中痛感明末專(zhuān)制政治的腐敗和皇帝的昏庸、又在抗清斗爭(zhēng)中長(zhǎng)期和清朝專(zhuān)制政府進(jìn)行對(duì)杭,因而對(duì)封建專(zhuān)制主義的弊端有深刻的認(rèn)識(shí),對(duì)它進(jìn)行尖銳的抨擊,其中以黃宗羲、唐甄最為激烈。

反對(duì)宋明理學(xué)：中國(guó)后期封建文化的主體是理學(xué),歷經(jīng)宋元明三朝,理學(xué)從不同的角度論證封建秩序的永恒性,將綱常名教歸結(jié)為宇宙的本原—“理”或“心”。因而深得封建統(tǒng)治者的青睞,被推崇為官方和科舉考試的范本。但隨著封建制度走向衰落,理學(xué)在明代日漸陷入空疏和僵化的絕境.清初的思想家從社會(huì)的激劇變動(dòng)中,比較深刻地領(lǐng)會(huì)了宋明理學(xué)的弊害,幾乎都站在反對(duì)理學(xué)的一邊,對(duì)理學(xué)進(jìn)行修正、批判和攻擊。統(tǒng)治中國(guó)思想界達(dá)五百年之久的唯心主義理學(xué)成為當(dāng)時(shí)進(jìn)步思想界的眾矢之的,它的至高無(wú)上的權(quán)威發(fā)生了動(dòng)搖。