《西廂記》講述的是書生張生（君瑞）與小姐崔鶯鶯在仕女紅娘的幫助下，沖破孫飛虎、崔母、鄭恒等人的重重阻撓，終成眷屬的故事。

張生在普救寺相遇相國(guó)小姐崔鶯鶯，一見鐘情，而無計(jì)親近。恰遇叛將孫飛虎率兵圍寺，要強(qiáng)索鶯鶯為壓寨夫人；張生在崔母親口許婚下，依靠友人白馬將軍的幫助，解除了危難。

紅娘不僅僅是一個(gè)裨女，而且是劇里劇外的聯(lián)絡(luò)人，她作為作者代言人，直接體現(xiàn)了作者的意圖，作者把自己的思想和意識(shí)加在了她的身上，她左右著劇情的發(fā)展，具有重要作用。

不料崔母卻食言賴婚，張生相思成疾。鶯鶯心愛張生而不愿正面表白；幾經(jīng)波折，在紅娘的幫助下，鶯鶯終于至張生住處私會(huì)。

老夫人是一個(gè)多苦多難的、已經(jīng)衰敗了的封建家庭的家長(zhǎng)。丈夫剛剛?cè)ナ溃軌驌?dān)負(fù)起家庭支柱的小兒子尚且年幼，顯赫的相府之家轉(zhuǎn)眼之間變得只剩“至親三四口兒，而客居蕭寺，后面會(huì)遇到什么麻煩，她一無所知。

崔母覺察跡象，拷問紅娘，反被紅娘幾句話點(diǎn)中要害，勉強(qiáng)答應(yīng)了婚事，卻又以門第為由，令張生立即上京應(yīng)試。

十里長(zhǎng)亭送別之后，張生到京考中狀元；而鄭恒借機(jī)編造謊言，說張生已在京另娶，老夫人又一次賴婚，要鶯鶯嫁于鄭恒。后張生趕來，鄭恒撞死，崔、張完婚。

西廂記》的結(jié)構(gòu)宏偉而緊湊，嚴(yán)整而巧妙，呈現(xiàn)出縱橫交錯(cuò)、跌宕多姿的復(fù)雜面貌。在《西廂記》中，兩種沖突兩條線索相互交織、相互制約：一是以鶯鶯、張生、紅娘為一方同以老夫人為另一方的沖突，這是貫穿全劇的主線；二是鶯鶯、張生、紅娘之間的性格沖突，這構(gòu)成了作品的輔線。兩條線索有主有次，并行交織，使得相互之間的矛盾得以充分展開，有力地推動(dòng)了情節(jié)的發(fā)展，也使得人物性格更為豐滿生動(dòng)。作者還善于利用懸念編織情節(jié)，巧妙地設(shè)置了“賴婚”、“酬簡(jiǎn)”、“哭宴”等一系列懸念，真可謂一波未平，一波又起，曲折跌宕，扣人心弦，增強(qiáng)了作品的戲劇效果。

《西廂記》的人物個(gè)性鮮明，血肉豐滿，成功地塑造了鶯鶯、張生、紅娘、老夫人等戲劇典型。首先，作者善于通過錯(cuò)綜復(fù)雜的戲劇沖突來完成人物形象的塑造，達(dá)到了人物性格與戲劇沖突的完美統(tǒng)一。其次，作者善于通過心理活動(dòng)的描寫來揭示人物的性格，惟妙惟肖，纖毫畢現(xiàn)，這樣就大大開掘了人物隱秘奧妙的內(nèi)心世界。最后，作者還善于通過動(dòng)作描寫來刻劃人物，《西廂記》的人物動(dòng)作大都不甚復(fù)雜，卻能很好地揭示出人物的精神狀況和心理態(tài)勢(shì)，蘊(yùn)涵有豐富的潛臺(tái)詞。