“圣誕節(jié)”這個名稱是“基督彌撒”的縮寫。彌撒是教會的一種禮拜儀式。圣誕節(jié)是一個宗教節(jié)日，我們把它當作耶蘇的誕辰來慶祝，因而又名耶誕節(jié)。這一天，世界所有的基督教會都舉行特?e的禮拜儀式，但是有很多圣誕節(jié)的歡慶活動和宗教并無半點關聯。交換禮物，寄圣誕卡，這都使圣誕節(jié)成為一個普天同慶的日子。

圣誕節(jié)是基督教世界最大的節(jié)日。4世紀初，1月6日是羅馬帝國東部各教會紀念耶蘇降生和受洗的雙重節(jié)日，稱為“主顯節(jié)Epiphany”，亦稱“顯現節(jié)”，即上帝通過耶蘇向世人顯示自己。當時只有耶路撒冷的教會例外，那里只紀念耶蘇的誕生而不紀念耶蘇的受洗。后來歷史學家們在羅馬基督徒習用的日歷中發(fā)現公元354年12月25日頁內記錄著：“基督降生在猶大的伯利恒?！苯涍^研究，一般認為12月25日作為圣誕節(jié)可能開始于公元336年的羅馬教會。約在公元375年傳到小亞細亞的安提阿，公元430年傳到埃及的亞歷山大里亞，耶路撒冷的教會接受得最晚，而亞美尼亞的教會則仍然堅持1月6日主顯節(jié)是耶蘇的誕辰。

12月25日原來是波斯太陽神(即光明之神)密特拉(Mithra)的誕辰，是一個異教徒節(jié)日，同時太陽神也是羅馬國教眾神之一。這一天又是羅馬歷書的冬至節(jié)，崇拜太陽神的異教徒都把這一天當作春天的希望，萬物復蘇的開始?？赡苡捎谶@個原因，羅馬教會才選擇這一天作為圣誕節(jié)。這是教會初期力圖把異教徒的風俗習慣基督教化的措施之一。后來，雖然大多數教會都接受12月25日為圣誕節(jié)，但又因各地教會使用的歷書不同，具體日期不能統(tǒng)一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定為圣誕節(jié)節(jié)期(Christmas Tide)，各地教會可以根據當地具體情況在這段節(jié)期之內慶祝圣誕節(jié)。自從12月25日被大多數教會公認為圣誕節(jié)后，原來1月6日的主顯節(jié)就只紀念耶蘇受洗了，但天主教會又把1月6日定為“三王來朝節(jié)”，以紀念耶蘇誕生時東方三王(即三位博士)來朝拜的故事。隨著基督教的廣泛傳播，圣誕節(jié)已成為各教派基督徒，甚至廣大非基督徒群眾的一個重要節(jié)日。在歐美許多國家里，人們非常重視這個節(jié)日，把它和新年連在一起，而慶?；顒又疅狒[與隆重大大超過了新年，成為一個全民的節(jié)日。12月25日的主要紀念活動都與耶蘇降生的傳說有關。

當馬利亞快要臨盆的時候，羅馬政府下了命令，全部人民到伯利恒務必申報戶籍。約瑟和馬利亞只好遵命。他們到達伯利恒時，天色已昏，無奈兩人未能找到旅館渡宿，只有一個馬棚可以暫住。就在這時，耶蘇要出生了!于是馬利亞唯有在馬槽上，生下耶蘇。后人為紀念耶蘇的誕生，便定十二月二十五日為圣誕節(jié)，年年望彌撒，紀念耶蘇的出世。圣誕節(jié)便是于十二月二十五日紀念耶蘇的誕生，但真實的誕生日就沒有人知道了。十九世紀，圣誕卡的流行、圣誕老人的出現，圣誕節(jié)也開始流行起來了。