發(fā)現(xiàn)與發(fā)明——造福人類的青霉素

青霉素的發(fā)現(xiàn)者弗萊明是英國細(xì)菌學(xué)家。1922年，他發(fā)現(xiàn)人的眼淚、唾沫及感冒后的鼻涕里都含有一種能溶解細(xì)菌的物質(zhì)，并為它取名為溶菌酶。弗萊明認(rèn)為，溶菌酶可用作抗生素。為了進一步研究溶菌酶的抗菌效果，他需要純化的細(xì)菌。在當(dāng)時的情況下，他只能用瓊脂培養(yǎng)皿自己培養(yǎng)分離不同的細(xì)菌。一切都有條不紊按部就班地進行著，直到1928年夏天，弗萊明發(fā)現(xiàn)其中一只培養(yǎng)皿內(nèi)的霉菌有點特別，霉菌周圍沒有細(xì)菌生長，但遠(yuǎn)處的細(xì)菌卻正常生長。弗萊明對這一現(xiàn)象百思不得其解，但多年形成的科學(xué)素養(yǎng)讓他覺得不該將這個奇怪的現(xiàn)象隨便放過。敏銳細(xì)心的弗萊明不僅保留了原始的培養(yǎng)皿，而且還拍了照，并就此進行深入的研究。他將這種奇特的霉菌孢子取出，單獨培養(yǎng)，并在其周圍劃分扇形區(qū)，接種上不同的細(xì)菌，結(jié)果發(fā)現(xiàn)有的細(xì)菌生長，有的則不生長。他又將該霉菌種入液體培養(yǎng)基中，也發(fā)現(xiàn)有的細(xì)菌生長，有的不生長。分析后發(fā)現(xiàn)，該霉菌能殺死炭疽桿菌、白喉桿菌、葡萄球菌、鏈球菌等兇猛的革蘭氏陽性菌，而革蘭氏陰性菌如痢疾桿菌、流感桿菌、傷寒桿菌等都不受影響。根據(jù)長期研究溶菌酶的經(jīng)驗，弗萊明推斷這種霉菌一定是產(chǎn)生了一種抗菌物質(zhì)，而這種抗菌物質(zhì)有可能成為擊敗細(xì)菌的有效藥物。按慣例，1929年，弗萊明將這種抗生素命名為青霉素。

由于當(dāng)時的醫(yī)學(xué)界不相信青霉素的治療效果，而且弗萊明所在的研究所的所長也不支持對青霉進行深入研究，弗萊明只好孤軍奮戰(zhàn)。由于缺乏必要的實驗條件、實驗經(jīng)費及合作者，他終究沒有成功地將青霉素分離提純出來，以進行臨床試驗。直到二戰(zhàn)爆發(fā)，巨大的戰(zhàn)爭傷亡對抗菌藥物產(chǎn)生了迫切的需求，凡是有可能搶救生命、防止感染死亡的藥物都得到了前所未有的關(guān)注與支持，青霉素才被人從故紙堆中翻了出來。完善的設(shè)備、充足的經(jīng)費以及弗洛力和錢恩等20多名病理學(xué)家、生物學(xué)家、細(xì)菌學(xué)家、醫(yī)學(xué)家一年的分工合作，才奠定了青霉素的治療學(xué)基礎(chǔ)。青霉素這種特效藥花了近十年的時間才走完從發(fā)現(xiàn)到臨床應(yīng)用的過程。

青霉素的發(fā)現(xiàn)有一定的偶然性：如果1928年的夏天不是涼快潮濕的天氣，如果某個青霉孢子沒有幸運地落在弗萊明的實驗培養(yǎng)皿上，如果弗萊明對這個意外事件漠然置之，青霉素能否發(fā)現(xiàn)或者能否在20世紀(jì)40年代就造福人類，我們都無法假設(shè)。但青霉素走向臨床又有一定的必然性：社會對抗生素的迫切需求，微生物學(xué)、病理學(xué)等基礎(chǔ)學(xué)科的發(fā)展，多學(xué)科的配合等都加快了青霉素的開發(fā)應(yīng)用過程。所以說，一個藥物從實驗室研究到臨床應(yīng)用存在很多關(guān)鍵因素和關(guān)鍵環(huán)節(jié)，缺了哪一個都可能會導(dǎo)致最終的失敗。意料之外而又情理之中，青霉素的發(fā)現(xiàn)與應(yīng)用確實是人類的一大幸事。