排入水體的污染物按其性質(zhì)主要分為物理性、化學(xué)性和生物性污染物3類。許多情況下積累污染物是綜合發(fā)揮作用的。

物理性污染物主要有固體懸浮顆粒、放射性物質(zhì)。固體懸浮顆粒使水的濁度增加，惡化水的感官性狀，還可吸附水中的病原體如細(xì)菌、病毒等。當(dāng)濁度較高的水體作為飲水水源時(shí)，會(huì)加大飲用水凈化的難度，影響飲用水消毒的效果，從而增加以水為媒介的傳染病傳播的危險(xiǎn)。水體中的放射性物質(zhì)分為天然和人工兩類。人工放射性物質(zhì)主要來自核生產(chǎn)廢物、各類醫(yī)療和研究單位的排水等。放射性物質(zhì)通過接觸或飲水進(jìn)入人體產(chǎn)生外照射或內(nèi)照射，引發(fā)腫瘤等多種疾病。

化學(xué)性污染物種類很多，據(jù)估計(jì)有2200種以上。常見的無機(jī)污染物有鉻、汞、鉛、鎘、砷、氰化物、磷、氮以及各種酸、堿等。較重要的有機(jī)污染物有酚類化合物、苯類化合物、鹵烴類化合物以及各種油類。當(dāng)水中的化學(xué)性污染物超過容許濃度時(shí)，通過飲水或食物鏈的放大作用可引起人體的急性和慢性中毒。

生物性污染物主要來自人畜糞便、其次為生活污水，醫(yī)院及屠宰、制革、生物藥品、食品工業(yè)的廢水。水體受到生物性污染后，可通過飲用、接觸等途徑引起人群中以水體為媒介的傳染病的流行，常見的介水傳染病有痢疾桿菌、傷寒桿菌、致病性大腸桿菌、甲型肝炎病毒等。