所謂“大氣污染”是指有害物質(zhì)進入大氣，對人類和生物造成危害的現(xiàn)象。如果對它不加以控制和防治，將嚴重地破壞生態(tài)系統(tǒng)和人類生存條件。

造成大氣污染的物質(zhì)有一氧化碳、二氧化硫、一氧化氮、臭氧以及煙塵、鹽粒、花粉、細菌、苞子等。大氣污染有的是由于森林火災、火山爆發(fā)等自然因素造成的;有的則是由汽車尾氣、工業(yè)廢氣、煙塵、爆炸等人為因素造成的。其中人為因素對大氣的污染是主要的，尤其是現(xiàn)代交通運輸和工業(yè)生產(chǎn)對城市大氣造成的污染更為嚴重。

距地面幾十米的近地面層大氣，是人類和生物的生存空間。這一層空氣質(zhì)量的好壞直接影響著人類的生產(chǎn)和生活。近年來，由于交通運輸業(yè)的發(fā)展，排放出的大量汽車尾氣與空氣中的一些物質(zhì)成分發(fā)生化學反應(yīng)，生成對人體十分有害的一氧化氮、臭氧、乙醛等新物質(zhì)。

近地面層大氣污染程度與氣象條件密切相關(guān)，存在著明顯的季節(jié)變化和日變化。一般冬季的早晨和傍晚在無風的天氣條件下空氣污染最為嚴重。夏季由于大氣層不穩(wěn)定，污染物易向高空擴散，因此一般污染不會太嚴重。