志愿軍的主力部隊構(gòu)成是原解放軍東北邊防軍。東北邊防軍分駐鳳城、遼陽、丹東、通化、本溪等地，其任務(wù)是保衛(wèi)我國東北邊防，必要時支援朝鮮人民軍作，1950年10月8日，東北邊防軍改為中國人民志愿軍。

1950年10月8日，中國政府應(yīng)朝鮮民主主義人民共和國政府的請求決定出兵朝鮮，并將東北邊防軍改名為中國人民志愿軍。

在這場戰(zhàn)爭中，中國人民志愿軍根據(jù)中央軍委輪番作戰(zhàn)方針，先后有27個軍另1個師入朝參戰(zhàn)。從1950年10月25日至1951年4月21日，首番參戰(zhàn)部隊有第38軍、第39軍、第40軍、第42軍、第66軍、第50軍、第20軍、第27軍、第26軍共計9個軍30個師（其中第20軍、第27軍、第26軍首番參戰(zhàn)轄4個師）；

1951年4月22日至6月上旬，第二番參戰(zhàn)部隊有第64軍、第63軍、第65軍、第60軍、第12軍、第15軍和第20軍、第26軍、第27軍、第39軍、第40軍共計11個軍33個師；1951年6月中旬以后，屬于第三番參戰(zhàn)部隊有第67軍、第68軍、第47軍和第12軍、第15軍、第60軍、第20軍、第26軍、第27軍、第63軍、第64軍、第65軍、第38軍、第39軍、第40軍、第42軍、第50軍共計17個軍51個師，另有第36軍、第37軍兩個軍擔(dān)任在朝鮮南市、泰州、院里三個機場擔(dān)任搶修、維護警戒任務(wù)。

1952年9月，第23軍、第24軍、第46軍入朝，輪換第20軍、第27軍、第42軍回國；同年11月，第33師入朝，擔(dān)任東海岸元山地區(qū)的防御任務(wù)；為加強1953年春季反登陸作戰(zhàn)力量，第16軍、第1軍、第54軍、第21軍先后于1952年12月至1953年3月入朝。朝鮮停戰(zhàn)前后，大部分部隊先后凱旋回國。

第1軍、第16軍、第21軍、第23軍、第54軍暫駐朝鮮執(zhí)行維護停戰(zhàn)協(xié)定實施任務(wù)，并參加朝鮮經(jīng)濟恢復(fù)和建設(shè)，幫助朝鮮人民重建家園。1958年3月至10月，上述5個軍勝利完成任務(wù)后，分三批全部撤離朝鮮回國。

從總兵力規(guī)模上而言，絕大部分作戰(zhàn)軍在兵力上有所減少，而42軍則有所增多。

其中38軍的兵力從之前的49015人減少到了44521人，大約減少了4500人；39軍的兵力從之前的57907人減少到52946人，大約減少了5000人；40軍的兵力從之前的50916人減少到了48357人，大約減少了2600人；42軍的兵力從之前的47857人增加到了53219人，增加了約5500人。

所以，42軍是志愿軍首批出國部隊（包含后面提到的50軍、66軍）中兵力最為雄厚的，其次是39軍、40軍。由于這三個軍的兵力相對較多，因此在連續(xù)參加了四次戰(zhàn)役后，39軍、40軍依然參加了第五次戰(zhàn)役進攻作戰(zhàn)，而42軍亦參加了第五次戰(zhàn)役后期的阻擊作戰(zhàn)。