裴炎生性寬厚，不茍言笑，后進入 弘文館就讀。他勤奮好學，同學出外游玩時，仍苦讀不輟，并以學業(yè)未精為由，拒絕官府的 征辟。

裴炎在弘文館苦學十年，精研《 左傳》，后參加 科舉，考中明經(jīng)科，被授為濮州 司倉參軍，歷任御史、起居 舍人，累遷至黃門 侍郎。

擔任宰相

680年(調露二年)，裴炎升任 同中書門下三品，成為宰相，后進拜侍中。682年(永淳元年)， 唐高宗前往 東都洛陽，命裴炎留守 長安，輔佐 皇太子李顯。

683年(永淳二年)，唐高宗病重，李顯赴洛陽 監(jiān)國，命裴炎與 劉齊賢、 郭正一在東宮處理政務。十二月，高宗去世， 李顯即位，是為唐中宗，任命裴炎為中書令。

684年(光宅元年)正月，唐中宗打算封岳父 韋玄貞為侍中，又欲任命乳母之子為 五品官。裴炎對此極力反對，中宗負氣道：“我就算把國家讓給韋玄貞都沒什么，何況區(qū)區(qū)一個侍中?！迸嵫追浅？謶?，便稟告 太后武則天，決定廢黜皇帝。武則天命裴炎與 中書侍郎劉祎之、羽林將軍 程務挺、張虔勖率軍入宮，宣布廢黜皇帝的 懿旨，然后扶中宗下殿。中宗道：“我有什么罪過?”武則天道：“你欲把天下讓給韋玄貞，怎能說無罪!”于是廢中宗為 廬陵王，改立豫王 李旦為帝，是為唐睿宗。裴炎因 定策之功，被封為河東 縣侯。

反對武氏

當時，唐睿宗雖是皇帝，朝廷大權仍掌握在武則天手中。 武承嗣請求立武氏 七廟，并追封祖先為王。裴炎進諫道：“太后 母儀天下，不應偏私于親屬。難道太后忘記呂氏的敗亡嗎?”武則天道：“ 呂后將權力交給生者，因此失敗?，F(xiàn)在我追尊死者，有什么損害呢?”裴炎道：“應當 防微杜漸?！蔽鋭t天很不高興，雖未立七廟，仍追尊父祖為王。裴炎也因此得罪武則天。

后來，武承嗣認為韓王 李元嘉、魯王 李靈夔是皇帝叔祖，地位崇高，便勸武則天借故將其誅殺。武則天詢問宰相的意見， 劉祎之、 韋思謙都一言不發(fā)，只有裴炎極力反對。武則天對此更不高興。

被殺

同年九月， 徐敬業(yè)在 揚州起兵反武。裴炎趁機道：“天子已經(jīng)成人，卻沒有 親政，才讓小人有造反的借口。如果把朝政還給天子，叛軍不用討伐便會解散。”御史 崔詧道：“裴炎是 顧命大臣，聽到叛亂，卻不愿征討，只是讓太后還政，一定是有異心?！蔽鋭t天于是將裴炎關入 詔獄，命御史大夫 騫味道、御史魚承曄審問。

裴炎入獄后，不肯委曲求全，道：“宰相入獄，哪有能保全的道理!” 鳳閣侍郎胡元范對武則天道：“裴炎是社稷之臣，有功于國，忠于皇帝，天下皆知，我敢證明他不會謀反?！?納言劉齊賢、左衛(wèi)率 蔣儼都為裴炎辯護。武則天道：“裴炎有造反的意圖，只是你們不知道而已?！?胡元范、劉齊賢都道：“如果裴炎所為是造反，那我們也是造反。”武則天道：“朕知道裴炎造反，你們不是造反?！?/p>

不久，裴炎被斬殺在洛陽都亭。他對兄弟們道：“你們的官職都是自己取得的，我沒出什么力，現(xiàn)在卻因我而被流放，豈不令人悲痛!” 裴炎死后，為他申辯過的官員相繼獲罪。宰相劉齊賢被貶為 吉州(在今 江西) 長史，胡元范被流放 瓊州(今 海南)， 郭待舉貶為 岳州(在今 湖南) 刺史，程務挺也被斬殺于軍中。

710年(景云元年)，唐睿宗復位，追贈裴炎為太尉、 益州大都督，謚號為忠。

2軼事典故

裴行儉征討 突厥時，曾許諾投降不殺， 阿史那伏念等人因此投降唐軍。不料，裴炎卻嫉妒裴行儉的功勞，以“窘急而降”為由，將阿史那伏念等五十四人斬于都市。裴炎斬殺降將，使國家喪失信譽，后來被殺，人們都認為是陰禍的報應。

3人物評價

劉素：炎居中執(zhí)權，親授顧托，未盡匡救之節(jié)，遽行 伊霍之謀， 神器假人，為獸傅翼，其不免也宜哉!

劉昫：裴炎位居 相輔，時屬艱難，歷覽前蹤，非無忠節(jié)。但見遲而慮淺，又遭命以會時。何者，當是時，高宗 晏駕尚新，武氏革命未見，炎也唯慮中宗之過失，是其淺也;不見太后之 苞藏，是其遲也。及乎承嗣請封 祖禰，三思勸殺 宗親，然后徒有 諫章，何嘗濟事，是辜遺托，豈痛伏誅。時論則然，遲淺須信。況聞睹構逆則示其閑暇，俾殺降則彰彼猜嫌，小數(shù)有余，大度何足，又其驗也。

宋祁：異乎，炎之暗于幾也!知中宗之不君，不知武后之盜朝，假虎翼而責其搏人，死固宜哉!

張燧：母后臨朝，如呂氏、武則天，此國家大變也。 王陵、裴炎迎禍亂之鋒，欲以一言折之，故不廢則死。 陳平、 狄仁杰待其已衰而徐正之，故身與國俱全。

蔡東藩：中宗欲以天下與韋玄貞，無非是一恨語，不得作為實談，裴炎果忠于事君，何妨委曲調護，今日不從，期諸他日，詎必急白太后，密謀廢立耶?炎只知有武氏，不知有中宗，而其后卒為諸武所傾，梟首都亭，是何若強諫中宗，誓死廷前之為愈也。

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