面首在古代意味著美男子，引申義為男寵、男妾。

《辭源》解釋“面首”為：“面，貌之美；首，發(fā)之美?！贝_定面首這個稱謂的，是南北朝時期南朝劉宋的前廢帝劉子業(yè)。

由來：南朝時，劉宋前廢帝劉子業(yè)繼位后，大肆淫亂宮闈。不僅霸占自己的親姑姑，而且強令內(nèi)侍當(dāng)眾強暴各叔王的妃子、公主。劉子業(yè)的姐姐山陰公主劉楚玉有樣學(xué)樣，請求劉子業(yè)賜了自己30個“面首”。面：即面貌漂亮。首：即頭發(fā)烏黑，說這樣的男子腎強。從此，面首就確定為男寵代名詞。