由英國(guó)前首相丘吉爾提出的英國(guó)在第二次世界大戰(zhàn)后初期的外交戰(zhàn)略。其主旨是企圖通過(guò)英國(guó)在與美國(guó)、英聯(lián)邦和聯(lián)合起來(lái)的歐洲這三個(gè)環(huán)節(jié)中的特殊聯(lián)系，充當(dāng)三者的聯(lián)結(jié)點(diǎn)和紐帶，以維護(hù)英國(guó)的傳統(tǒng)利益和大國(guó)地位。1948年時(shí)處在野地位的保守黨領(lǐng)袖丘吉爾提出了三環(huán)外交的概念。他說(shuō)“當(dāng)我展望我國(guó)未來(lái)時(shí)，我感到在自由和民主國(guó)家中存在著三個(gè)大環(huán)。

第一環(huán)自然是英聯(lián)邦和英帝國(guó)極其所包括的一切。其次是包括英國(guó)、加拿大和其他英聯(lián)邦自治領(lǐng)土在內(nèi)，還有美國(guó)起著如此重要作用的英語(yǔ)世界。最后就是聯(lián)合起來(lái)的歐洲。這三個(gè)大環(huán)同時(shí)并存，一旦它們連接在一起，就沒(méi)有任何力量或力量的結(jié)合足以推倒它們，或者敢于向它們挑戰(zhàn)?，F(xiàn)在假如你們想象一下，你們就會(huì)看到，我們是在這三環(huán)中的每個(gè)環(huán)里都占有重要地位的唯一國(guó)家，事實(shí)上我們正處在三環(huán)的連接點(diǎn)上”。丘吉爾的這一外交思想，就是試圖以英美特殊關(guān)系為基礎(chǔ)，希望法、德和解，恢復(fù)歐洲均勢(shì)，并利用原有的殖民地體系，挽救和恢復(fù)在二戰(zhàn)中被削弱的英國(guó)的國(guó)際地位。乃是一個(gè)國(guó)力日趨衰微的大國(guó)在外交戰(zhàn)略上的一種無(wú)奈選擇。它表明，英國(guó)外交既想努力適應(yīng)環(huán)境的變化，又試圖在變化了的環(huán)境中不與其傳統(tǒng)的利益觀決裂。然而英國(guó)政治家們?cè)谕菩小叭h(huán)外交”的過(guò)程中，始終背者“世界大國(guó)地位”的沉重包袱，不能不面對(duì)實(shí)力有限與戰(zhàn)線過(guò)長(zhǎng)的矛盾。這也是導(dǎo)致英國(guó)外交戰(zhàn)略不得不逐步收縮，從大國(guó)全球外交逐步朝重點(diǎn)面向歐洲轉(zhuǎn)變的一個(gè)重要原因。

“三環(huán)外交”曾對(duì)英國(guó)外交政策產(chǎn)生重大影響，戰(zhàn)后初期的工黨政府基本上奉行這一外交政策思想。