卷下 未刊手稿 詩之境闊，詞之言長
【原文】
詞之為體，要眇宜修①。能言詩之所不能言，而不能盡言詩之所能言。詩之境闊，詞之言長。
【注釋】
①“要眇宜修”：出自屈原《九歌·湘君》：“君不行兮夷猶，蹇誰留兮中洲。美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟。”“眇”這里可作精美的意思?！靶蕖敝复虬?，裝飾，可引申為創(chuàng)意。
【譯文】
詞作為一種文體，能把所寫的對象表現(xiàn)得美得恰到好處，能表現(xiàn)詩所不能表現(xiàn)的內(nèi)容，但不能夠涵蓋詩所能表現(xiàn)的所有內(nèi)容。詩的境界寬闊，詞的語言雋永。
【評析】
此則雖是未刊稿，但其影響反而在若干已刊稿之上。王國維將詞體特征從張惠言“深美閎約”的傳統(tǒng)話語易為“要眇宜修”，其建立自我話語系統(tǒng)的用心是頗為清晰的。
王國維素持文學(xué)以表現(xiàn)微妙的情感為職責(zé)的觀念，而詞體在表現(xiàn)細(xì)美幽約的情感上更具有獨(dú)特的優(yōu)勢。秉此理念，王國維將屈原《湘君》中原本形容湘夫人之美的“要眇宜修”四字來作為詞體特征的概括，堪稱別有會心。所謂“要眇宜修”，本意當(dāng)是形容湘夫人的一種精微細(xì)致、含蓄柔婉、修飾得宜而別具韻味的美?！耙稹笔菭钇浼?xì)微婉轉(zhuǎn)，“宜”是形容其修飾得宜，愜人眼目，“修”是狀其神韻遠(yuǎn)出之貌。如此理解，也可與張惠言的“深美閎約”之意聯(lián)系起來。
王國維為詞體定性的目的，是為了將詞與詩的區(qū)別彰顯出來。就內(nèi)容題材而言，王國維認(rèn)為詩與詞雖然有交叉，但也各有自己的領(lǐng)域：詞能表達(dá)詩無法表達(dá)的內(nèi)容，但卻無法表達(dá)詩能表現(xiàn)的所有內(nèi)容。換言之，詩也能表達(dá)詞無法表達(dá)的內(nèi)容。詩與詞在題材內(nèi)容上各有自己的勝場。就藝術(shù)表現(xiàn)而言，詩歌的境界要更開闊，更豐富，而詞則講究韻味的深長。王國維的這種比較當(dāng)然是簡略的，但確涵蓋了詩詞兩種文體的主流特色。