秦始皇統(tǒng)一天下后，除了勵精圖治，還做了一件好像不著調(diào)的事，就是派人出海尋蓬萊、方丈、瀛洲三神山，想向仙人求取“不死之藥”。

他這做法，其實并非無中生有，異想天開。一百多年前，齊威王、齊宣王、燕昭王也這樣干過。而且三神山和不死藥的存在，當(dāng)時的人皆言之鑿鑿，毫不懷疑。據(jù)《史記·封禪書》記載——

“自威、宣、燕昭使人入海求蓬萊、方丈、瀛洲。此三神山者，其傅在勃海中，去人不遠(yuǎn)；患且至，則船風(fēng)引而去。蓋嘗有至者，諸仙人及不死之藥皆在焉。其物禽獸盡白，而黃金銀為宮闕。未至，望之如云；及到，三神山反居水下。臨之，風(fēng)輒引去，終莫能至云。”

誰都怕死，而且越老越怕死，秦始皇也不例外。不過觸發(fā)他學(xué)前人去尋“不死藥”的，可能是因一種可讓人起死回生的“不死草”的出現(xiàn)。這種說法源于古代文言紀(jì)實小說《太平廣記》——

“大宛中多枉死者橫道，有鳥御草以覆死人面，遂活。有司上聞，始皇遣使賚草以問（鬼谷子）先生。先生曰：‘巨海之中有十洲，曰祖洲、瀛洲、玄洲、炎洲、長洲、元洲、流洲、光生洲、鳳麟洲、聚窟洲，此草是祖洲不死草也。生在瓊田中，亦名養(yǎng)神芝。其葉似菰，不叢生，一株可活千人耳?！?/p>

不過，按《史記·秦始皇本紀(jì)》的記載，秦始皇也受到了當(dāng)時篤信“海中有三神山”的方士慫恿，才最終決定尋“不死藥”以圖長生。他先是派一個叫徐市的方士帶“童男女?dāng)?shù)千人”出海，結(jié)果一去不返。他不死心，后來又派韓終、侯公、石生等方士去找仙人求“不死之藥”，最后也是不了了之。

一個叫盧生的方士，出海回來見秦始皇，奇怪的是，他并不提“不死藥”，反大講特講“鬼神事”，且獻(xiàn)上一幅“錄圖”，上書：“亡秦者胡也”。

“錄圖”即是古代的圖讖。古人都相信這是一種能應(yīng)驗的預(yù)言。相信海中有“三神山”和“不死藥”的秦始皇自是深信不疑。對自稱“始皇帝”、想“后世以計數(shù)，二世三世至于萬世，傳之無窮”的秦始皇而言，秦朝的存亡，可能比自己的生死更重要，因而他一見“錄圖”預(yù)言，便迅速采取了應(yīng)對措施。

可惜，對“亡秦者胡也”中的“胡”是誰，他理解錯了，以為是指當(dāng)時的胡虜即匈奴，以致他所采取的應(yīng)對措施全都不著邊。據(jù)《史記·秦始皇本紀(jì)》記載，他四面出擊，驅(qū)逐胡虜，開疆拓土；還把原秦、趙、燕三國的長城連起來，修筑了一條可抵御匈奴騷擾的萬里長城。可以這樣說，為保秦朝“萬世”不滅，秦始皇可謂是殫精竭慮，全力以赴。

然而，歷史總是按著既定的規(guī)律發(fā)展。秦始皇所做的種種努力，終究是徒勞，并不能改變歷史既定的發(fā)展軌道。歷史發(fā)展的結(jié)果揭開了最終的謎底：“錄圖”中“亡秦”的“胡”，并不是指“胡虜”，而是指秦始皇的第二個兒子“胡亥”，也就是秦二世。

想“萬世”不滅的秦始皇，大概萬萬沒想到，強(qiáng)大的秦朝會“二世”而亡吧？看來，有些事，哪怕窮盡人力，也未必能逆天。