隋煬帝初期國力仍然興盛，隋煬帝營建洛陽，開鑿以洛陽為中心的隋唐大運河、修馳道與筑長城，帶動關中地區(qū)與南北各地區(qū)經(jīng)濟與貿(mào)易發(fā)展；并對四周國家展開征討，擴張隋朝版圖。然而，由于隋煬帝急功好利，使得這些作為對社會反而造成破壞。

由于長安位處偏西，糧食供應困難。公元604年，隋煬帝派楊素、宇文愷于洛陽興建東都，以掌控關東與江南經(jīng)濟，在洛陽周邊洛口、回洛等地興建大糧倉以備荒年時所使用。由于每月要役使民丁兩百萬人，隋煬帝又注重宮城完善奢華，因此消耗了大量的人力物力。

為了溝通江南經(jīng)濟地區(qū)、關中政治地區(qū)與燕、趙、遼東等軍事地區(qū)的運輸與經(jīng)濟發(fā)展，隋煬帝推動隋唐大運河的建造。大運河帶來許多好處：將中國重要水系連接起來，形成運輸網(wǎng)絡；帶動沿岸城市的發(fā)展，興起許多商業(yè)城市，其中江都（今揚州）更成為隋朝重要的經(jīng)濟中心；促進各個地區(qū)的文化發(fā)展與民族融合，有人認為這使得中華文明成為有機體的整體文明。

然而，由于隋煬帝急促興建大運河，為人民帶來很多負擔。掘河的民夫，經(jīng)久不息地勞動，加上疾病侵襲，死亡人數(shù)占全部一半以上。公元605年，隋煬帝開鑿通濟渠的同時，帶后宮、諸王、衛(wèi)隊等大量人群沿運河巡視南方，沿途之上，花費許多資金，征調許多人民。607年，隋煬帝巡視北方時，征調北方人民經(jīng)太行山開鑿馳道達并州，并向附屬的突厥啟民可汗要求突厥民眾協(xié)助開鑿馳道。早在隋文帝時期，在朔方、靈武等地修筑長城。608年隋煬帝出巡榆林時動員壯丁百余萬人，于榆林至紫河（今內(nèi)蒙古、山西西北長城外的渾河）開筑長城以保護突厥啟民可汗。

在政治制度上，隋煬帝改革官制與租調制度，并開始設進士科，最終形成科舉制，這些都創(chuàng)新典章制度。大業(yè)前期是公認的隋朝全盛時期，即使《隋書》也將前七年和后七年分開來寫，以示區(qū)別。