秦朝（公元前221年－公元前207年），是由戰(zhàn)國后期的秦國發(fā)展起來的中國歷史上第一個大一統(tǒng)王朝，傳三世，共兩帝一王，國祚共十四年。

秦國原為周朝的一個諸侯國，到秦始皇繼位后，于公元前230年到前221年先后攻滅關東六國，完成華夏大一統(tǒng)，后北擊匈奴、南并百越，建立中國空前遼闊的王朝。因秦朝王室嬴姓，故史書上別稱嬴秦，以區(qū)分其他國號為秦的政權。秦始皇死后，秦二世胡亥與趙高合謀篡改秦法導致秦末農民起義。公元前207年，秦王子嬰向劉邦投降，秦朝滅亡。

秦朝創(chuàng)立帝制及以三公九卿為代表的中央官制，廢除分封制代以郡縣制，徹底打破自西周以來的世卿世祿制度，強力維護了國家的統(tǒng)一，強化中央對地方的控制，又推行車同軌、書同文、行同倫統(tǒng)一文化風俗，加強了大一統(tǒng)的凝聚力，奠定中國大一統(tǒng)王朝的統(tǒng)治基礎，故稱“百代都行秦政法”。秦朝結束了自春秋戰(zhàn)國以來五百年來諸侯分裂割據(jù)的局面，成為中國歷史上第一個多民族共融的中央集權制國家。

注：關于秦朝統(tǒng)一六國之前的歷史，詳見條目秦國，本詞條僅介紹秦始皇到秦王子嬰時期的秦朝。有下一頁內容介紹秦國。

國號

秦朝的國號來自于地名。據(jù)《史記》記載，秦之先祖為先賢伯翳，本為古部落首領，舜帝賜姓“嬴”。至周穆王，宗主造父為周王御，千里平定徐國之亂，受封于趙城，其宗族乃為趙氏（先秦時代“姓”只是表示來源，多為祭祀所用，用于女子稱謂，“氏”則表示家族分支，用于男子稱謂），嬴姓又盛，故“趙”也是秦的代名詞之一（據(jù)司馬遷的解釋，秦為嬴姓趙氏，秦始皇的“趙氏”是這么來，所謂“生于趙國，而為趙氏”屬于后世誤傳）。早期的秦人由于給周王室養(yǎng)馬有功，被周孝王封在秦地，秦成了他們的正式族稱。周幽王時期犬戎攻入鎬京，秦襄公因為保衛(wèi)周王室有功，正式被封為諸侯國，秦成為國號。而在秦始皇統(tǒng)一中國之前，秦只是一個諸侯國的稱呼，統(tǒng)一以后由諸侯國名變?yōu)槿袊耐醭Q呼。由于統(tǒng)治者姓贏，又有贏秦之稱。

秦國簡介

秦國是周朝時華夏族在中國西北建立的一個諸侯國，秦人就是華夏族西遷的一支。其先祖嬴姓部族早在殷商時期就是鎮(zhèn)守西戎的得力助手，頗受商朝重視，為商朝貴族并遂為諸侯。后因嬴姓部族卷入了武庚挑唆的叛亂而遭到周公姬旦的懲罰，被迫西遷，嬴姓部族因此淪為奴隸。

周孝王時，秦先祖秦非子因養(yǎng)馬有功被周王封為附庸。秦人此后世代為周王室養(yǎng)馬并在戍邊對抗西戎。周夷王以后，周王室越來越衰敗，不得不依靠秦人來穩(wěn)定西部疆域的和平。

公元前821年，秦莊公擊敗西戎，被周宣王封為西陲大夫，再次賜以秦（天水），連同原大駱之族所居的犬丘（咸陽）之地。公元前771年，周幽王被西戎所攻殺，秦襄公因率兵救周有功，而得到周平王的賞識。

公元前770年，秦襄公派兵護送周平王東遷，被封為諸侯，又被賜封歧山以西之地。自此，秦國正式成為周朝的諸侯國。

秦最初由于地處偏僻，不被其他諸侯國重視。直到秦穆公時先后滅掉西方戎族所建立的12個國家，開辟國土千余里并穩(wěn)定大后方以后，才奠定了其作為春秋四大強國的基礎。

秦國多位君王死于討伐西戎，秦人與戎人常年交戰(zhàn)造就了秦人能征善戰(zhàn)。戰(zhàn)國初魏國連年進攻秦國，奪取了河西之地，秦國被迫退守洛水以西。秦孝公時，任用商鞅進行變法，秦國因此與日俱強，逐漸成為戰(zhàn)國中后期最強大的國家。

公元前325年秦惠文王稱王。前316年秦滅蜀國，從此秦國正式成為戰(zhàn)國七雄中版圖最大的國家。前246年，秦王嬴政即位，于前230年至前221年十年間滅掉六國，建立秦朝。