春秋時(shí)期，楚靈王把軍隊(duì)的指揮權(quán)交給了他的弟弟公子棄疾。公子棄疾南征北戰(zhàn)，建立了不少的軍功。為了表彰棄疾建立的功勛，楚靈王把蔡國(guó)的大部分土地賜給他，并且封他為蔡公。但是過(guò)了不久，楚靈王又感到不太放心，特地派人把大夫申無(wú)宇請(qǐng)進(jìn)宮來(lái)請(qǐng)教。楚靈王問(wèn)申無(wú)宇說(shuō)：“我把棄疾封為蔡公，你怎么看？”申無(wú)宇說(shuō)：“國(guó)君是不應(yīng)當(dāng)把親近的人封在外面的，因?yàn)槿兆右痪?，他的力量大大發(fā)展，就會(huì)威脅國(guó)家。俗話說(shuō)：樹(shù)枝大了一定會(huì)折斷，尾巴大了就不能搖動(dòng)，這個(gè)道理，您一定是知道的。（原文是：‘末大必折，尾大不掉，君所知也?！鄙隉o(wú)宇走后，靈王又仔細(xì)地想了一下。他認(rèn)為公子棄疾是自己最寵信的弟弟，一向很忠順；又屢次為國(guó)家建立了功勛，受到特殊的封賞，肯定不會(huì)背叛自己，因此，就沒(méi)有接受申無(wú)宇的意見(jiàn)。沒(méi)過(guò)幾年，棄疾勢(shì)力越來(lái)越大，果然起兵反叛了楚靈王，楚靈王沒(méi)有辦法，只好上吊自殺了。公子棄疾當(dāng)上了國(guó)君，這就是后來(lái)的楚平王。后來(lái)，人們就總結(jié)出“尾大不掉”作為成語(yǔ)，用來(lái)比喻部下勢(shì)力非常強(qiáng)大，不聽(tīng)從上級(jí)的調(diào)動(dòng)和指揮?，F(xiàn)在多用來(lái)比喻機(jī)構(gòu)龐大，指揮不靈。掉，搖動(dòng)。