萬歷帝一開始就看不起宮女出身的朱常洛母子，萬歷帝一心想立愛妃鄭貴妃之子朱常洵為太子，但卻屢屢遭到眾大臣的強(qiáng)烈反抗，從而展開了長(zhǎng)達(dá)二十年的“國本之爭(zhēng)”。于是，萬歷帝以拖延戰(zhàn)術(shù)、消極倦怠來對(duì)抗?jié)M朝文臣和發(fā)泄內(nèi)心的不滿。萬歷一朝，破了其祖父嘉靖帝二十年不上朝的記錄，他本人曾長(zhǎng)達(dá)二十余年不視朝。當(dāng)群臣建議立儲(chǔ)君的時(shí)候，萬歷帝以各種理由拒絕讓朱常洛出閣讀書。直到20歲時(shí)朱常洛才被冊(cè)立為皇太子，朱常洛一生加起來不過讀了幾次書，基本上算是一個(gè)半文盲了。

朱由校的父親朱常洛素質(zhì)如此，那他自身的文化水平也好不了哪里去。直到萬歷帝于1620年去世時(shí)，已經(jīng)16歲的朱由校竟然沒有讀過一天書!這不可不謂是中國古代皇室的一大奇聞。

隨著年齡的增長(zhǎng)，朱由校對(duì)于木工、泥工、瓦工、雕刻、油漆表現(xiàn)出越來越大的興趣。特別是在木工方面，半文盲的朱由校表現(xiàn)出了驚人的天賦，京師的能工巧匠與木匠皇帝朱由校相比，差的不僅是一個(gè)檔次!天啟年間，紫禁城的某大殿毀于火災(zāi)，明熹宗聞?dòng)嵑蟛粍袤@喜，以為這是一個(gè)自己表現(xiàn)的機(jī)會(huì)，于是木匠皇帝親自規(guī)劃大殿的重修工作，親自起草圖紙以及相關(guān)的設(shè)計(jì)事宜，事實(shí)證明其效果絕不輸于當(dāng)時(shí)一流的工程師!據(jù)說，明熹宗本人的御床就是他自己親自設(shè)計(jì)并制造的，他的床可以自由的折疊，攜帶也甚為方便，而且輕巧結(jié)實(shí)，在當(dāng)時(shí)確屬第一流的工藝。他曾經(jīng)親自用大木桶、銅缸之類的容器，鑿孔，裝上機(jī)關(guān)，做成噴泉等各種水戲，忙得樂不可支。更多的時(shí)候，他是鋸鋸刨刨，制成各種精巧的樓臺(tái)亭閣，還親自動(dòng)手上漆彩繪。他做的雕刻木器硯床、梳匣、護(hù)燈小屏等木質(zhì)藝術(shù)品，十分精致。他還讓小太監(jiān)拿到集市上去出售，價(jià)值不菲。連當(dāng)時(shí)京師一流的木匠也不得不驚嘆皇帝的木藝之高超，這在中國古代史上不得不說是一大奇事。

魏忠賢曾給小皇帝從京軍神機(jī)營中選調(diào)一批火器，再從宦官中選擇一批年輕精壯者，組織一支上百人的火器隊(duì)，經(jīng)常在宮苑里給皇帝一人表演陣法。天啟帝朱由校玩得興起，也會(huì)自己親自上陣，有一次火銃走火，還差一點(diǎn)傷到自己。又一次，他自己指揮三百人的太監(jiān)軍隊(duì)，讓皇后張氏指揮三百名宮女軍隊(duì)，玩兩軍對(duì)壘的游戲。張皇后感覺有失身份，托辭身體不適回宮休息。熹宗玩興大起，竟然從宮女中挑選了一位代替皇后指揮。這種玩法，與他的前輩武宗皇帝相比，是何等的相似。

朱由校在木匠功夫上表現(xiàn)出了凡人少有的天分，在政治上不得不說是一大白癡。天啟一朝，把宦官專權(quán)推到了明代歷史的的高潮，這與明熹宗朱由校本人的昏庸不無關(guān)系。在朱由校登基之初，迫于群臣的壓力，朱由校一度把奶娘客氏送回了家里，但朱由校本人對(duì)奶媽客氏極有感情，客氏走后，朱由校茶不思飯不想，形容日漸憔悴。于是 ，在這種情況下，客氏重新回到了宮廷。一心致力于木工事業(yè)的朱由校對(duì)政治表現(xiàn)出了極大的冷淡，使客氏與魏忠賢得以結(jié)成統(tǒng)一戰(zhàn)線，并形成了強(qiáng)大的宦官勢(shì)力集團(tuán)。閹黨的得勢(shì)，即意味著東林黨的失意，特別是天啟后期，閹黨對(duì)東林黨進(jìn)行了大規(guī)模的打擊，明代的宦官勢(shì)力達(dá)到了頂峰。據(jù)史料記載，魏忠賢等人經(jīng)常趁明熹宗在木工做的正火熱的時(shí)候奏事，明熹宗往往批答一句：“爾等盡力去辦，知道了”。

在這種情況下，魏忠賢等人往往得以矯旨鏟除異己，從而樹立起了自己絕對(duì)的權(quán)威。魏忠賢的淫威可謂登峰造極，對(duì)他的個(gè)人崇拜達(dá)到了無以復(fù)加的地步，這種個(gè)人崇拜突出地表現(xiàn)在生祠的建造上。當(dāng)時(shí)，上到宗室藩王，下到地方官都掀起了一陣為魏忠賢建生祠的熱潮。據(jù)說，就連大名鼎鼎的袁督師袁崇煥也曾為魏忠賢建過生祠。

孫承宗是朱由校的帝師，曾受到朱由校很大的信任，連當(dāng)時(shí)權(quán)勢(shì)顯赫的九千歲魏忠賢對(duì)其也有所顧忌。天啟年間，薊遼督師孫承宗曾打算前往京師朝見朱由校，此舉引起了魏忠賢極大的恐慌。由于孫承宗身為兵部尚書督師薊遼，手握重兵，魏忠賢以為孫承宗是來“清君側(cè)”，千方百計(jì)地阻止孫承宗入京。于是魏忠賢親自覲見朱由校，地點(diǎn)是朱由校的寢宮。朱由校說好久沒見老師了，很想念老師，表示要見見老師。魏忠賢想盡了辦法，于是繞著御床，從朱由校的床頭哭到了床尾，又從床尾哭到了床頭，朱由校心有觸動(dòng)，下旨讓孫承宗回到山海關(guān)了。

天啟帝的皇后張氏，甚為賢淑。她不滿于客氏與魏忠賢禍害朝政，曾在寢宮看史書，天啟帝朱由校問其所看何書，張皇后答曰：“《趙高傳》”。朱由校聽后只是默不作聲。張皇后因此引了客氏和魏忠賢的嫉恨，其所生之子早早夭折就與客氏和魏忠賢大有關(guān)聯(lián)。

天啟時(shí)代的明帝國，已經(jīng)是日薄西山了。努爾哈赤的鐵騎橫掃東北，嚴(yán)重威脅明帝國北邊的防御系統(tǒng)，從此明帝國不得不付出大量的人力、物力、財(cái)力來對(duì)付新興崛起的后金政權(quán)。于此同時(shí)，朝廷政治腐敗，黨爭(zhēng)不斷，閹黨勢(shì)力更是一手遮天。天啟末年，已經(jīng)醞釀了明末農(nóng)民大起義的胚胎了。

天啟六年初夏，朱由校與魏忠賢、客氏于西苑湖上游玩，明熹宗帶兩個(gè)小宦官，親自劃船嬉水，不幸落入水中。結(jié)果，兩個(gè)小太監(jiān)被淹死，朱由校本人得救。但朱由校受此驚嚇，身體大不如前，終于天啟七年七月病逝，年僅二十三歲。由于朱由校幾個(gè)兒子都早早夭折了，朱由校駕崩前，召見了其弟朱由檢，即后來的崇禎帝，說：“吾弟當(dāng)為堯舜”。又說，要想安定天下，一定要重用客氏與魏忠賢。在旁聆聽的朱由檢只是頻頻點(diǎn)頭?？v觀明熹宗朱由校一生，他其實(shí)是個(gè)怪皇帝。

朱由檢即位不到數(shù)月后，以迅雷不及掩耳之勢(shì)鏟除了以魏忠賢為首的閹黨，從此進(jìn)入了崇禎一朝。只是，崇禎一朝的大明江山已是搖搖欲墜，處在歷史的風(fēng)雨飄搖之中了。

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