商朝的創(chuàng)建者是商湯(?—前1588年)，在位30年(前1617年—前1588年在位)，其中17年為商國(guó)諸侯，13年為商朝國(guó)王，今人多稱商湯，又稱武湯、天乙、成湯、成唐，甲骨文稱唐、大乙，又稱高祖乙，商族部落首領(lǐng)，子姓，與有莘氏通婚后，運(yùn)用賢臣伊尹和仲虺為左右相，以亳為前進(jìn)據(jù)點(diǎn)，積極治國(guó)，準(zhǔn)備滅夏。

當(dāng)時(shí)夏桀王在位，夏朝國(guó)勢(shì)漸衰，矛盾異常尖銳，湯乘機(jī)起兵，首先攻滅葛(今河南寧陵北)及十多小國(guó)和部落，接著又克韋(今河南滑縣東南)、顧(今河南范縣東南)、昆吾(今河南許昌東部)等小國(guó)，經(jīng)過(guò)11次戰(zhàn)爭(zhēng)，無(wú)敵于天下，使得夏王朝空前的孤立，又利用有緡氏的反叛，起兵打敗夏桀王于鳴條之野，一舉滅夏。

由于商湯以武力滅夏，打破國(guó)王永定的說(shuō)法，從此中國(guó)歷代王朝皆如此更迭，因而史稱“商湯革命”。

湯建立商朝后，對(duì)內(nèi)減輕征斂，鼓勵(lì)生產(chǎn)，安撫民心，從而擴(kuò)展了統(tǒng)治區(qū)域，影響遠(yuǎn)至黃河上游，氐、羌部落都來(lái)納貢歸服。

湯，據(jù)說(shuō)是帝嚳后代契的子孫，為商部落首領(lǐng)，商族興起在黃河下游，相當(dāng)于現(xiàn)在的河南、山東一帶，商部落的歷史可以追溯到母系氏族公社時(shí)期，這個(gè)部落的始祖叫契，傳說(shuō)契的母親簡(jiǎn)狄洗澡，忽然發(fā)現(xiàn)燕子下了個(gè)蛋，吃了以后便懷孕生契，所以古代有“天命玄鳥(niǎo)，降而生商”的傳說(shuō)。

夏朝末年，商族逐漸強(qiáng)大，眼見(jiàn)夏桀暴虐，失去民心，湯決心滅夏，桀擔(dān)心湯勢(shì)力壯大而威脅自己，便將湯召入夏都，囚禁在夏臺(tái)，商族又送桀以重金，并賄賂桀的親信，使湯獲釋歸商。

湯的妻子有個(gè)陪嫁奴隸，名叫伊尹，湯差使他在廚房干活，伊尹很有才能，為了讓湯發(fā)現(xiàn)自己，故意有時(shí)把菜做得很可口，有時(shí)卻或咸或淡，有一次，湯就此事責(zé)問(wèn)他，他就乘機(jī)向湯談?wù)摿俗约簩?duì)治理國(guó)政的見(jiàn)解，湯大為驚奇，知道他是一個(gè)賢才，就免除他奴隸的身份，任為右相，自此，在伊尹的謀劃下，湯積極準(zhǔn)備滅夏。

湯以仁厚收攬人心，爭(zhēng)取人民的支持，有一次，他外出游玩，看見(jiàn)一人在樹(shù)上掛起一張網(wǎng)，然后喃喃自語(yǔ)說(shuō)：“不論天上來(lái)的，還是地面來(lái)的，凡是從四面八方來(lái)的鳥(niǎo)，都飛進(jìn)網(wǎng)里來(lái)?！睖珜?duì)他說(shuō)：“你太過(guò)分了吧，怎么可以這樣網(wǎng)盡殺絕呢!你撤掉三面，留下一面的網(wǎng)就可以了?！鞭r(nóng)民依言照辦，湯祝告道：“鳥(niǎo)兒啊，你們?cè)敢馔蟮木屯?，往右的就往右，只有不?tīng)我話的鳥(niǎo)兒，才飛進(jìn)網(wǎng)里來(lái)?！睖W(wǎng)開(kāi)三面，恩及禽獸的事傳開(kāi)后，人民都稱贊他對(duì)待百姓寬厚仁慈，紛紛擁護(hù)，湯的勢(shì)力進(jìn)一步壯大。

湯歷數(shù)夏桀的暴虐無(wú)道，號(hào)召夏的附屬小國(guó)背棄桀，歸附商，對(duì)不聽(tīng)他勸告者，就先后出兵攻滅，如葛(今河南省睢縣北)、韋(今河南省滑縣東南)、顧(今山東省鄄城東北)等夏朝屬國(guó)，以剪除桀的羽翼。

商湯越戰(zhàn)越強(qiáng)，十一征而無(wú)敵于天下，夏桀陷于孤立的境地，湯還遷都于毫，以此為前進(jìn)的據(jù)點(diǎn)，準(zhǔn)備最后攻滅夏朝。

湯還采納伊尹的建議，停止朝貢夏朝以試深桀的實(shí)力，桀命令九夷族發(fā)兵征討商，這說(shuō)明桀還能調(diào)動(dòng)九夷族的兵力，湯和伊尹就馬上請(qǐng)罪，恢復(fù)向夏桀的進(jìn)貢。

一年后，九夷族忍受不了桀的殘暴統(tǒng)治，紛紛叛離，使桀的力量大為減弱，湯和伊尹見(jiàn)時(shí)機(jī)成熟，就由湯召集部眾，出兵伐夏，在鳴條(今河南封丘東)一舉攻滅了夏桀，建立了中國(guó)歷史上第二個(gè)奴隸制王朝——商朝，定都毫。

湯建立商朝后，減輕征賦，鼓勵(lì)生產(chǎn)，安撫民心，使商的勢(shì)力擴(kuò)展至黃河上游，成為又一個(gè)強(qiáng)大的奴隸制王朝。

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