“他的貢獻在當時不亞于‘水稻雜交之父’袁隆平”，誰這么牛?他便是“中國引種番薯第一人”、明代東莞虎門人陳益。

400多年前，他冒著殺身之禍從越南引進番薯，并在虎門栽種成功，為我國開辟了糧源，緩解了當時的饑荒，貢獻不言而喻。

古遺囑番薯相祭

據(jù)考證，番薯原產于中南美洲，十五世紀末傳入歐洲和東南亞。東莞文史專家楊寶霖通過考證調查，于1982年《農業(yè)考古》第二期發(fā)表論文指出，虎門是我國引進番薯的最早之地，陳益則是我國引進番薯的第一人，這一說法被學術界認同和接受。

據(jù)史料記載，陳益是虎門北柵人，生年不詳。明萬歷八年(1580年)，他身著布衣，肩搭包裹，搭乘友人的商船從虎門出發(fā)前往安南(今越南)。到達安南后，當?shù)厍蹰L接待他們時擺出一道官菜，這道菜香甜軟滑，除了非?？煽谕?，還能充饑，這便是番薯。

陳益此后便特別留心番薯的生長習性和栽培方法，兩年之后的1582年，他冒著殺身的危險，收買酋卒，將薯種藏匿于銅鼓中，想偷偷帶回國。

正要開船時，多艘越南官船載著多名酋卒前來緝捕他。在這生死關頭，中國船員趁著海上風急，高升船帆，開船疾駛，成功逃脫了追捕，將番薯種帶回虎門。

當時，陳益還不完全了解番薯的栽種過程，只能將其埋在花塢里。不久，番薯在花塢中長出嫩芽，慢慢伸出長長的薯藤。一天，陳益家的一名仆人見到薯藤，非常好奇，就用手將那根薯藤拉出來，隨手一掐，誰知嫩嫩的薯藤一下子被她掐斷了。

仆人一時驚慌失措，生怕陳益責怪她，趕緊將那根被她掐斷的薯藤偷偷埋在花塢里的泥土中。誰知多日后，那根薯藤長出了新芽，陳益發(fā)現(xiàn)后非常驚喜，仆人這才“坦白”了經過。陳益不但沒有責怪仆人，還贊她“幫了大忙”，從此真正掌握了番薯的種植技術。

接著，陳益在其祖父位于虎門金洲小捷山山腰的墳墓前購置了35畝地，開始大面積種植番薯。成功收獲后，他決意要把這種食物廣為傳播，并將自己的壽穴也選在薯田邊，要與番薯長相廝守。

陳益臨終時寫下遺言，囑咐后人，每年春秋二祭要帶番薯一對來祭奠他。

據(jù)楊寶霖考證，直至新中國成立初期，陳益的后裔每年前往掃墓時，仍用紅皮薯作為祭品，并寫上“紅薯一對富勝千箱”8個字。

今墓前種著番薯

根據(jù)楊寶霖發(fā)在《農業(yè)考古》上的論文，位于虎門金洲小捷山山腰陳氏墓群旁的番薯地便是我國最早大規(guī)模引種番薯的地方。1989年，陳氏墓群以及番薯地遺址被公布為東莞市文物保護單位。

2008年，在相關專家的指導下，虎門北柵社區(qū)對陳氏墓群進行修葺，修后的陳氏墓群總面積達到600多平方米，陳姓后裔在墓群周圍栽種了數(shù)百棵龍柏。此后，每年清明節(jié)期間，均有當?shù)鼐用褡园l(fā)來此拜祭。

前日，記者來到陳氏墓群。該墓群共有4座墳墓，分別葬著陳益的祖父、陳益夫婦等陳氏族人，均得到了較好的保護。

墓群的墓臺前，種植著一小片紅薯。墓群的一邊，豎著一塊大理石石碑，上面寫著“東莞市文物保護單位”。

提議：修建公園紀念陳益

陳益作為“中國引種番薯第一人”，為我國開辟糧源，貢獻重大。為此，虎門鎮(zhèn)多位文化界人士提議，將陳氏墓群文物保護單位范圍所屬的土地預留出來，在此修建陳益紀念公園或中國農業(yè)遺址公園。園內豎立陳益雕像，并將陳益冒死引種番薯的故事通過群雕組畫的形式展示出來。

文化界人士還提議，可以在陳益原種植番薯的地上栽種番薯，以告知游客和市民這是中國第一塊番薯地。并倡議當?shù)鼐萍沂乘林谱饕苑頌樘厣幕㈤T美食，讓游客在品賞以番薯為原料的美食之余，記住陳益這位虎門名人，同時珍惜糧食、節(jié)約糧食。

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