位于頤和園東大門不遠(yuǎn)處的“德和園”是昔日帝后妃嬪看戲的戲園子，這里舉辦過“清朝帝后用品展覽”。

其中有一件堪稱稀世珍寶的“老爺車”，也就是當(dāng)年慈禧太后的御用汽車。這件文物至今已有一百歲，黑色木質(zhì)車廂、黃色木質(zhì)車輪與輻條、銅質(zhì)車燈、實(shí)心輪胎、兩軸四輪，是一輛在今天看起來依然“拉風(fēng)”的敞開式古典汽車。從外觀看，它更酷似昔日的四輪馬車。

車廂內(nèi)設(shè)有兩排座位。前排座位是司機(jī)席，后排座位則是乘客席，前排只能乘坐一人，后排可以乘坐兩人。在車廂的上方撐有一頂由四根立柱支起的車篷，車篷的四周圍綴有黃色的絲穗。發(fā)動(dòng)機(jī)則被巧妙地裝置在乘客席座位下面。經(jīng)專家考證，這是一臺橫置式氣缸、10馬力的汽油發(fā)動(dòng)機(jī)。

發(fā)動(dòng)機(jī)旁的齒輪變速箱將動(dòng)力傳遞給后軸，最高時(shí)速為每小時(shí)19公里。前懸掛是一橫置鋼板彈簧，后懸掛是兩個(gè)普通鋼板彈簧。車廂兩側(cè)的翼子板系三合板制成。論模樣，這一“老爺車”，雖與今日飛馳在公路上當(dāng)代汽車的長相已相差很遠(yuǎn)，但其原理、發(fā)動(dòng)機(jī)、懸掛系統(tǒng)、轉(zhuǎn)向系統(tǒng)、傳動(dòng)系統(tǒng)已與今日汽車很接近，比現(xiàn)在的10輛新的奔馳車加在一起的價(jià)格還高。

這就是中國進(jìn)口的第一輛汽車。慈禧太后是和這輛“奔馳”汽車結(jié)下不解之緣的第一人。

據(jù)說，慈禧太后喜歡游覽，經(jīng)常乘坐她的豪華大轎和馬車去頤和園、西山游玩。1901年，官拜直隸總督的袁世凱為了討好慈禧，用1萬兩白銀購進(jìn)一輛第二代奔馳牌轎車作為慈禧六十大壽的貢禮。

慈禧太后一生享盡富貴卻從沒有見過這種先進(jìn)的洋玩意兒，看后心中大喜。第一次乘坐汽車去頤和園游覽，汽車駛出紫禁城后，慈禧太后發(fā)現(xiàn)原來的馬車夫?qū)O富齡成了汽車司機(jī)，不僅坐著還坐在自己前面，心里非常惱火，當(dāng)即責(zé)令他跪著開車。司機(jī)只好跪著駕駛，但手不能代替腳踩油門和剎車，險(xiǎn)些釀成大禍，這可嚇壞了當(dāng)時(shí)的王公大臣，他們紛紛下跪乞求慈禧太后不要冒這個(gè)險(xiǎn)。慈禧太后于是無奈地被人攙扶下車，中途又換上她的十六抬大轎。因?yàn)椴荒苋萑趟緳C(jī)坐在面前開車，慈禧太后漸漸對汽車失去了興趣，因此這輛車被棄置一旁。后來，此車作為皇宮遺物在紫禁城閑置。

辛亥革命后，這輛汽車又從紫禁城移到頤和園至今。經(jīng)專家鑒定，這是中國進(jìn)口的第一輛汽車，距今已100多年。歷經(jīng)戰(zhàn)亂保存到今天，不能不說是個(gè)奇跡。

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