劉恒，是漢朝的第三代皇帝，高祖劉邦第三子，漢惠帝劉盈弟，母薄姬，初被立為代王，建都晉陽。

惠帝死后，呂后立非正統(tǒng)的少帝。呂后死，呂產(chǎn)、呂祿企圖發(fā)動(dòng)政變奪取帝位。前180-前157年在位。高祖中子。劉恒在周勃、陳平支持下誅滅了諸呂勢(shì)力，登上皇帝寶座，是為文帝，在位23年，與漢景帝并列為“文景之治”。漢文帝在位期間，是漢朝從國(guó)家初定走向繁榮昌盛的過渡時(shí)期。他繼續(xù)執(zhí)行與民休息和輕徭薄賦的政策。他兩次把田租減為三十稅一，甚至12年免收全國(guó)田賦，大大減輕了農(nóng)民的負(fù)擔(dān)。他還親自耕作，做天下之表率，對(duì)當(dāng)時(shí)農(nóng)生產(chǎn)的迅速恢復(fù)與發(fā)展，起了積極的推動(dòng)作用。

為了加強(qiáng)中央集權(quán)，他逐步削弱諸侯王的勢(shì)力。當(dāng)時(shí)各諸侯王掌握著封國(guó)內(nèi)的政治、經(jīng)濟(jì)大權(quán)，對(duì)國(guó)家的統(tǒng)一和中央政權(quán)的鞏固形成了嚴(yán)重威脅。漢文帝先后粉碎了劉興居和劉長(zhǎng)的謀反，又接受賈誼提出的分割大的諸侯的建議，維護(hù)了國(guó)家的統(tǒng)一。他還妥善處理好漢朝同南越和匈奴的關(guān)系，對(duì)南越王趙佗實(shí)行安撫政策，對(duì)匈奴繼續(xù)實(shí)行和親政策的同時(shí)，加強(qiáng)了邊防的力量。匈奴曾三次侵犯漢境，都被他及時(shí)派兵還擊，趕出了塞外。

漢文帝在高祖的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步廢除了肉刑和誹謗妖言罪等一些嚴(yán)邢苛法。他實(shí)行平獄緩刑，約法省禁的政策，并帶頭執(zhí)行法制判決，作為一個(gè)封建國(guó)君，這是難能可貴的。

他知人善任，虛心納諫，提拔重用了賈誼、晁錯(cuò)、張釋之、周亞夫等人才，開創(chuàng)了文景盛世的繁榮局面。他節(jié)儉敦樸，嚴(yán)于律己，在封建帝王中是做得比較好的。

在位期間，宮室、苑圃、車騎、服御很少增添。有一次他想修筑一座露臺(tái)，一算需花費(fèi)黃金100斤，相當(dāng)于中等人家l0戶的家產(chǎn)，就作罷了。他反對(duì)厚葬，其墳修在長(zhǎng)安附近灞水的旁邊，稱做灞陵。修筑時(shí)順著山陵形勢(shì)挖掘洞穴，不再加高，陪葬品全用陶器，不準(zhǔn)用金銀等貴重金屬。他還主張死后把夫人以下的宮女遣送回家，讓她們改嫁。漢文帝后元七年(前157年)，病死于長(zhǎng)安未央宮，廟號(hào)為太宗，謚文帝。其子劉啟繼位，即景帝。歷史上把文帝和景帝的統(tǒng)治時(shí)期稱為“文景之治”。

文帝劉恒入京，僅帶宋昌，張武等六人。漢文帝下決心要盡快整合皇權(quán)體制，以恢復(fù)和加強(qiáng)國(guó)家政權(quán)的運(yùn)轉(zhuǎn)能力。軍權(quán)是最大的權(quán)，文帝深諳此道，所以在他進(jìn)入未央宮的當(dāng)天夜里，就命宋昌為衛(wèi)將軍，鎮(zhèn)撫南北二軍;命張武為郎中令，巡察保衛(wèi)宮中。有司衙門分別誅殺后少帝及其三個(gè)弟弟于他們的府第里。文帝回到前殿，連夜頒布詔令，大赦天下。

文帝知道自己在漢廷并無雄厚的政治基礎(chǔ)，有的宗室認(rèn)為他是“摘桃派”，僅僅是依靠一批老臣的擁戴而等位的，他所面臨的是不斷壯大和日益驕橫的諸侯王勢(shì)力，所以他首要的任務(wù)是采取恩威并施的策略來鞏固皇權(quán)。漢文帝即位之后，首先封賜誅殺諸呂有功之臣。文帝前元年(前179)十月，封周勃為右丞相，陳平為左丞相，灌嬰為太尉，組成新的漢廷中央。隨劉恒入朝的官員，有的官至列卿。

除了保留舊有的諸侯王之外，又立一批新的諸侯王。童年十二月，立原趙幽王劉友之子劉遂為趙王;徙封原瑯邪王劉澤為燕王。后來，又立劉遂之第劉強(qiáng)為河南王;朱虛侯劉章為城陽王;立皇子劉武為代王，又徙封為淮陽王，后徙封為梁王;封劉參為太原王。

同年正月，即劉恒即位三個(gè)月后，根據(jù)群臣的建議，文帝立長(zhǎng)子劉啟為太子。這樣，自漢高祖以來，預(yù)立太子就成為漢家的定制。三月，立竇氏為皇后。

由于漢王朝大力推行無為政治，對(duì)諸侯王勢(shì)力的惡性發(fā)展，起了催化作用。諸侯做大，形成“尾大不掉”之勢(shì)，必然使劉氏宗師內(nèi)部在皇權(quán)和王權(quán)的分割問題上產(chǎn)生了尖銳的矛盾，這個(gè)矛盾從文帝即位后就開始激化了。文帝三年(前177)，濟(jì)北王劉興居叛亂，首開王國(guó)武裝反抗?jié)h廷之先例。文帝派兵鎮(zhèn)壓，叛軍頃刻瓦解，劉興居被俘后自殺。只過了三年，淮南王劉長(zhǎng)又舉起了叛旗。但尚未行動(dòng)，即被朝廷發(fā)覺。文帝派人傳訊劉長(zhǎng)入京，罷去他的封號(hào)，將他發(fā)配蜀郡。途中，劉長(zhǎng)絕食而死。

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