朱棣帶領(lǐng)二兒子揮師南下時，建文帝的部隊搞了個“圍魏救趙”，派奇兵直搗燕王的都城北平，而燕王大軍在外，如果貿(mào)然班師來救，得勝之勢將功虧一簣。朱高熾這時不顧自己多病肥胖的身子，帶領(lǐng)老弱將士堅守北平城，自己冒著弓矢上城督陣，激勵將士，南軍終于無功而返。他這保護根據(jù)地的功勞成為日后得到繼承權(quán)的重要砝碼之一。

永樂十六年(1418年)，明成祖住在自己的老窩北京城(當時稱“行在”，還沒有正式的首都名分)，讓朱高熾以太子身份在南京監(jiān)國。他懷疑太子有什么不軌的行為，命令禮部侍郎胡濙暗中去監(jiān)視太子的行為，并叮囑他說：“人言東宮多失德，汝至京師，可多留數(shù)日，試觀何如，密奏來!奏字須大，晚至即欲觀也?！边@老皇帝對太子已經(jīng)有傾向性意見，一般的辦事人員會迎合上意，收集太子的“不軌”言行。而胡濙被太子的老實折服了，“以皇太子誠敬曉謹七事密奏之，自是上疑始釋”。

這老實人最聰明之處是認清了父親的為人和自己的處境。面對永樂帝這樣文武兼?zhèn)涠株庪U毒辣的父皇，耍小心眼能瞞過他?一味地去討好也是下策。只有以不變應(yīng)萬變，老老實實夾起尾巴做人，才是上策。

他能最后熬到皇帝位置，和兩個弟弟相比，笑到了最后，其制勝之策，用他自己的話來說：“吾知盡子職而已，不知其他也?！庇袝r候，這樣的笨辦法更管用。

仁宗雖然在位時間很短，但他赦免了建文的許多舊臣，平反了許多冤獄，廢除了許多苛政，停止了永樂帝開始的大規(guī)模用兵，天下百姓得到了休息，文化得到了復(fù)興，讀書人的待遇比洪武、永樂兩朝要好。因此后世對他的評價很高，痛悼他在位時間太短。如果從個人的能力來說，他顯然不屬于有鋒芒、有魄力的改革派，比起秦皇漢武乃至他的祖父、父親，相對平庸。但他最大的特點是尊重下面臣民的能力，盡量少地去命令臣民這樣或那樣。這樣平庸的皇帝，帶給百姓的福祉遠甚于那些個人能力很強、不甘平庸的皇帝。商紂、秦始皇、隋煬帝就是有能力而喜歡胡折騰的皇帝。所以，朱高熾的廟號為“仁”。

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