明成祖朱棣遷都北京后，皇帝的登基大典越來(lái)越隆重。明仁宗朱高熾是第一位在天安門(mén)城樓(時(shí)稱奉天門(mén))舉行登基大典的皇帝。在他父親朱棣去世后，會(huì)有一個(gè)由公侯、官員、德高望重的人組成的請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)，來(lái)請(qǐng)求皇儲(chǔ)登基，叫做“上表勸進(jìn)”?；蕛?chǔ)答應(yīng)后，禮部就開(kāi)始籌備他人生中最重要的典禮。

禮部有四個(gè)機(jī)構(gòu)來(lái)負(fù)責(zé)典禮的籌備工作：司設(shè)監(jiān)相當(dāng)于后勤部門(mén)，下設(shè)總理、管理、僉書(shū)、典簿、掌司、寫(xiě)字、監(jiān)工等人員，掌管儀仗、帷幕等;欽天監(jiān)負(fù)責(zé)觀察天象，選擇吉日良時(shí);尚寶司負(fù)責(zé)安置設(shè)備，掌管符牌、印章;教坊司主管樂(lè)舞和戲曲，負(fù)責(zé)典禮上的文藝演出。

登基大典主要在奉天殿(今太和殿)舉行，華蓋殿(今中和殿)為新皇帝準(zhǔn)備場(chǎng)所。在大典前，相關(guān)機(jī)構(gòu)要布置現(xiàn)場(chǎng)，在奉天殿安置寶座、云盤(pán)(高聳入云的承露盤(pán)，古人迷信，認(rèn)為服用仙露可以延年益壽，所以造盤(pán)承接)、云蓋，殿外朱紅色的臺(tái)階上還要設(shè)表案。教坊司在臺(tái)階上擺好樂(lè)隊(duì)，但因?yàn)閲?guó)家還在為先帝服喪，所以樂(lè)隊(duì)只是一個(gè)禮節(jié)性的象征，而不能真正奏樂(lè)。承天門(mén)外還要設(shè)宣讀案和云蓋，午門(mén)外安排好云輿(皇帝乘坐的車(chē)子)。

登基當(dāng)天，一大早，朱高熾先派禮部的官員祭告天地宗廟。他還要穿著孝服，在先帝和神靈的牌位前禱告。到了吉時(shí)，鐘鼓齊鳴，皇帝穿上黃色袞服，登上奉天門(mén)(即天安門(mén))開(kāi)始禱告。

據(jù)《明史·禮志》記載，皇帝戴的冕有十二旒玉藻，長(zhǎng)度及肩。所謂玉藻，指的是用五彩絲條作為垂繩，每條垂繩要貫串玉珠。袞服上要刺繡十二種圖案，有日、月、星、龍、山、火等。除了內(nèi)外衣，還有蔽膝、裳、大帶等配件。一套傳統(tǒng)的帝王禮服極為繁瑣，也顯示出了皇帝的尊貴地位。

皇帝禱告時(shí)，官員們身著禮服，由鴻臚寺的官員引導(dǎo)，走過(guò)金水橋進(jìn)入皇宮，站在午門(mén)外的廣場(chǎng)上。然后，他們分成文武兩列，文官跪在御道東邊，武官跪在御道西邊，靜靜等待著皇帝禱告完畢。

皇帝結(jié)束了禱告，走進(jìn)奉天殿就座后，文武百官才按照官職的高低依次進(jìn)入。錦衣衛(wèi)鳴鞭，將軍卷簾后，鴻臚寺官員高喊行禮，官員們便開(kāi)始行五拜三叩頭的大禮。行完禮后，百官來(lái)到承天門(mén)外，等翰林官員在詔書(shū)上蓋上大印。然后，鴻臚寺官員要奏請(qǐng)頒詔，得到允許后，翰林官員將詔書(shū)給鴻臚寺官員。鴻臚寺官員捧著詔書(shū)一路經(jīng)過(guò)奉天門(mén)、金水橋，到達(dá)午門(mén)，放入早已準(zhǔn)備好的云輿內(nèi)，然后由云蓋導(dǎo)引，送到承天門(mén)，宣讀詔書(shū)。詔書(shū)讀完后，整個(gè)登基大典才宣告結(jié)束。

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