朱元璋 (1328-1398)，明朝開(kāi)國(guó)皇帝。祖籍為江蘇沛縣，祖、父后定居濠州(今安徽鳳陽(yáng))。本名重八，又名興宗，字國(guó)瑞。17歲時(shí)，因父、母、兄皆死于瘟疫而孤，不得已入皇覺(jué)寺為僧。不久以行童游食于淮西一帶。

元順帝至正十一年(1351)，紅巾軍農(nóng)民起義爆發(fā)。次年朱元璋于至正十二年閏三月初一日，投郭子興部下，子興見(jiàn)元璋狀貌奇?zhèn)?，異于常人，遂留置為親信兵，屢次率兵出征，有攻必克。子興大喜，署為鎮(zhèn)撫，復(fù)將養(yǎng)女馬氏給與元璋為妻，后為高皇后。至正十五年三月，郭子興病逝，其子郭天敘代領(lǐng)其眾，時(shí)韓林兒出詔封天敘為都元帥，張?zhí)煊訛橛腋痹獛?，朱元璋為左副元帥。朱元璋慨然曰：「大丈夫?qū)幠苁苤朴谌艘?」遂不受。

但念林兒勢(shì)盛力強(qiáng)，可利用以成帝業(yè)，乃用其年號(hào)以令軍中。九月，郭天敘、張?zhí)煊佣私詰?zhàn)死，于是郭子興部將盡歸太祖。朱元璋率軍斷纜渡江，取采石(今安徽馬鞍山西南)、下太平(今安徽當(dāng)涂)，并于次年攻占集慶(今江蘇南京)，改名應(yīng)天。此后，朱元璋以應(yīng)天為根據(jù)地，相繼攻取常州、江陰、常熟、徽州(今安徽歙縣)、揚(yáng)州等地;并接受徽州老儒朱升高筑墻，廣積糧，緩稱(chēng)王的建議，在應(yīng)天屯田，興修水利，恢復(fù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。

朱元璋消滅東南的孤立元軍后，即開(kāi)始與元末各割據(jù)勢(shì)力展開(kāi)較量。至正二十三年(一三六三年)二月，張士誠(chéng)遣將呂珍圍安豐，殺劉福通。韓林兒派人告急于朱元璋，劉基(伯溫)諫朱元璋不可往援。太祖曰：「小明王被圍甚急，我向奉他龍鳳年號(hào)，不忍袖手旁觀，因此不得不往救?！顾炻市爝_(dá)、常遇春往援，擊走呂珍，迎林兒歸滁州。此時(shí)小明王已成為太祖的傀儡，但朱元璋仍奉他龍鳳年號(hào)，以借題發(fā)揮。二十三年他與陳友諒決戰(zhàn)于鄱陽(yáng)湖，友諒敗死。

至正二十四年(一三六四年)正月，朱元璋自立稱(chēng)為吳王，建百司官屬，所用封拜除授及有司文牒，稱(chēng)云皇帝(小明王)圣旨，吳王(太祖朱元璋)令旨。二十七年俘張士誠(chéng)。至正二十六年(一三六六年)十二月，劉基密稟太祖命廖永忠，以迎林兒南來(lái)為名，行至瓜步覆林兒舟，沉于水，遂遭溺斃。農(nóng)民起義軍政權(quán)滅亡。

韓林兒既死，朱元璋乃成為最高領(lǐng)袖。于是朱元璋改明年為吳元年(1367)。此后，他在南征浙東方國(guó)珍、福建陳友定的同時(shí)，派出大軍北伐中原，發(fā)布告北方官民的文告。文告提出驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華，立綱陳紀(jì)，救濟(jì)斯民的綱領(lǐng)，對(duì)北方人民反抗民族壓迫頗具號(hào)召力。在南征北伐的順利進(jìn)軍中，元順帝至正二十八年(一三六八年)正月初四日，朱元璋即皇帝位，國(guó)號(hào)「明」，建元「洪武」，是為明太祖。朱元璋建國(guó)號(hào)曰：「大明」。七月，徐達(dá)率領(lǐng)的北伐軍逼近大都，元順帝攜后妃、太子倉(cāng)皇出逃上都，統(tǒng)治中國(guó)98年的元代滅亡。此后，統(tǒng)一戰(zhàn)役仍在繼續(xù)，同年，湯和率領(lǐng)的南征軍滅方國(guó)珍、陳友定，福建、兩廣盡入版圖。洪武四年(1371)，四川平定。十四年平云南。至二十年，山西、陜西以及東北平定，全國(guó)統(tǒng)一。

朱元璋削平群雄，統(tǒng)一南北的同時(shí)，吸取歷史的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，著手穩(wěn)固新建王朝的統(tǒng)治，制定一系列的政策和制度，使專(zhuān)制主義中央集權(quán)進(jìn)一步強(qiáng)化和發(fā)展。

在中央廢中書(shū)省和丞相，政歸六部，六部尚書(shū)直接聽(tīng)命于皇帝。改御史臺(tái)為都察院，與大理寺、刑部合稱(chēng)三法司。在地方廢行中書(shū)省，設(shè)立承宣布政使司，又設(shè)提刑按察使司、都指揮使司，合稱(chēng)都、布、按三司，各自直屬中央。又創(chuàng)立了衛(wèi)所制。為削弱將領(lǐng)的軍權(quán)，于洪武十三年設(shè)五軍都督府。

朱元璋實(shí)行安養(yǎng)生息的經(jīng)濟(jì)政策，采取獎(jiǎng)勵(lì)墾荒，實(shí)行民屯、軍屯、商屯等屯田制度，興修水利，在全國(guó)推廣桑、麻、棉等經(jīng)濟(jì)作物的種植等一系列有利于恢復(fù)和發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的措施，成功地使明社會(huì)經(jīng)濟(jì)較快地得到了恢復(fù)和發(fā)展。他還下令清丈土地，編制賦役黃冊(cè)、魚(yú)鱗圖冊(cè)，建立里甲及糧長(zhǎng)制，把農(nóng)民束縛在土地上。

他的限制和打擊舊豪族地主、規(guī)定工匠輪班制、放松對(duì)手工業(yè)者的人身控制等政策，對(duì)恢復(fù)和發(fā)展農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)也起了促進(jìn)作用。為充實(shí)官僚機(jī)構(gòu)，朱元璋采取薦舉、學(xué)校、科舉三途并用的辦法選取官吏。他鑒于元代官吏貪污腐敗以至亡國(guó)的教訓(xùn)，決意整頓吏治。甚至以剝皮囊草來(lái)懲辦貪官污吏，辦法之嚴(yán)酷為歷史上所罕見(jiàn)。

他的厲行整頓雖有一定效果，但因其性格猜忌多疑，也濫殺了不少無(wú)辜。為強(qiáng)化皇權(quán)，解決統(tǒng)治階極內(nèi)部矛盾，朱元璋借胡惟庸案、藍(lán)玉案大肆誅戮功臣;為保證封建統(tǒng)治秩序的穩(wěn)定，他制訂了《明律》和《大誥》，還特別設(shè)立錦衣衛(wèi)特務(wù)機(jī)構(gòu)。

明初，朱元璋還實(shí)行分封制，將24個(gè)兒子和1個(gè)從孫分封到全國(guó)各地，以鞏固統(tǒng)治。由于北元回歸大漠后保有相當(dāng)強(qiáng)的軍事力量，對(duì)明朝北部形成極大威脅，故朱元璋分布在北方邊防線上的塞王兵力尤為雄厚，洪武后期，這些塞王已掌握邊防軍事指揮權(quán)，防止了軍權(quán)旁落。但他的第四子朱棣(見(jiàn)明成祖)后來(lái)卻因此奪得他的繼承者建文帝的皇位(見(jiàn)靖難之役)。

朱元璋制定的一系列政策和制度影響深遠(yuǎn)，具有一定的進(jìn)步作用，并奠定了明朝200多年的統(tǒng)治基礎(chǔ)。但他將中央集權(quán)君主專(zhuān)制發(fā)展到空前程度，以及由此對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生的阻礙作用，也反映出中國(guó)封建社會(huì)轉(zhuǎn)入后期的歷史特色。洪武三十一年(1398)閏五月卒，葬南京孝陵。朱元璋在位31年，死于1398年時(shí)年71歲。

朱元璋創(chuàng)建明朝后勤奮治國(guó)三十一年,整肅吏治,嚴(yán)懲貪官,創(chuàng)立衛(wèi)所,鞏固邊防,重視農(nóng)業(yè),對(duì)社會(huì)的穩(wěn)定,國(guó)家的統(tǒng)一和發(fā)展,都起了積極作用。

他大興冤獄,誅殺功臣,設(shè)立錦衣衛(wèi),對(duì)官民實(shí)行殘暴的專(zhuān)制統(tǒng)治,廢除丞相制,抑制賢能的輔佐,使權(quán)臣和宦官更容易控制政權(quán),導(dǎo)致明末宦官專(zhuān)權(quán),民亂紛起。

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