依據(jù)等高線區(qū)分，等高線封閉，數(shù)值越往里越小就是盆地，越往里越大就是高原，等高線間距大，數(shù)值變化小，就是平原。

盆地與平原的關(guān)系：

一些盆地包括平原、丘陵和河谷，例如松遼盆地等幾個盆地里的平原組成東北平原，兩湖盆地包括兩湖平原等；有的平原中間的大凹形區(qū)域也是盆地，如華北平原里有渤?！A北盆地的一部分，西伯利亞平原的大凹形就是西伯利亞盆地。

什么是平原

平原是地面平坦或起伏較小的一個較大區(qū)域，主要分布在大河兩岸和瀕臨海洋的地區(qū)。東北平原、華北平原、長江中下游平原是我國的三大平原，全部分布在中國東部，在第三級階梯上。

東北平原是中國最大的平原，海拔200米左右，廣泛分布著肥沃的黑土。華北平原是中國東部大平原的重要組成部分，大部分海拔50米以下，交通便利，經(jīng)濟發(fā)達。長江中下游平原大部分海拔50米以下，地勢低平，河網(wǎng)縱橫，向有“水鄉(xiāng)澤國”之稱。

平原有兩大類型：獨立型平原，是世界五大陸地基本地形之一，例如長江下游平原。從屬型平原，是某種更大地形里的構(gòu)成單位，高原可以包括盆地（青藏高原就包括柴達木盆地），而盆地常有大小不同的平原和丘陵等，例如關(guān)中平原、成都平原（在四川盆地）和長江中游幾個平原都在盆地里。

什么是盆地

盆地，是指地球表面（巖石圈表面）相對長時期沉降的區(qū)域，因整個地形外觀與盆子相似而得名。換言之，盆地是基底表面相對于海平面長期洼陷或坳陷（depression）并接受沉積物沉積充填的地區(qū)。

沉積盆地既可以接受物源區(qū)搬運來的沉積物，也可充填相對近源的火山噴出物質(zhì)，當然也接受原地化學、生物及機械作用形成的盆內(nèi)沉積物。

因此，沉積盆地既可是大洋深海、大陸架，也可以是海岸、山前、山間地帶。從構(gòu)造意義上說，盆地是地表的“負性區(qū)”。

相反，地表除盆地以外的其他區(qū)域都是遭受侵蝕的剝蝕區(qū)，即沉積物的物源區(qū)，這種剝蝕區(qū)是構(gòu)造上相對隆起的“正性區(qū)”。隆起的正性區(qū)遭受侵蝕剝蝕，使其剝蝕下來的物質(zhì)向負性的盆地遷移，并在盆地中堆積下來，這實際上就是一種均衡調(diào)整（或稱補償）作用。