楚國(guó)(前1115年—前223年)是先秦時(shí)期位于長(zhǎng)江流域的諸侯國(guó)，國(guó)君為羋姓、熊氏。周成王時(shí)期，封楚人首領(lǐng)熊繹為子爵，建立楚國(guó)。根據(jù)《左傳》、《史記》等史料的記載，楚人初居丹陽(yáng)，只是彈丸之地，其后，即以此為立足點(diǎn)，向南推進(jìn)，發(fā)展成為稱霸一方的泱泱大國(guó)。其中，楚武王這位君主在位時(shí)，楚國(guó)不僅在整體實(shí)力上開(kāi)始崛起，而且，楚武王更是成為楚國(guó)第一位稱王的君主。楚武王五十一年(魯莊公四年，公元前690年)，楚武王去世。貲繼位，是為楚文王。楚文王繼位后，開(kāi)始從丹陽(yáng)遷都郢都。作為楚國(guó)第二位稱王的君主，楚文王對(duì)楚國(guó)的歷史發(fā)展也起到了比較深遠(yuǎn)的影響。

一

首先，和自己的父親楚武王一樣，楚文王即位之后，繼續(xù)北進(jìn)中原，滅國(guó)設(shè)縣。根據(jù)《左傳》、《史記》、《春秋》等史料的記載，楚文王二年(魯莊公六年，公元前688年)冬天，楚文王舉兵北上討伐申國(guó)(故址在今河南南陽(yáng))。彼時(shí)，在楚國(guó)和申國(guó)之間，還隔著一個(gè)鄧國(guó)，而且鄧國(guó)和楚國(guó)之間還存在著姻親的關(guān)系。對(duì)此，鄧國(guó)沒(méi)有什么防備，準(zhǔn)許楚國(guó)從自己的疆域內(nèi)經(jīng)過(guò)，以此進(jìn)攻申國(guó)。在此基礎(chǔ)上，弱小的申國(guó)，顯然無(wú)法抵抗強(qiáng)大的楚國(guó)。申國(guó)被楚文王親率大軍所滅以后，變成楚國(guó)的一個(gè)大縣—宛(今河南省南陽(yáng)市)。

二

到了公元前 687年春，楚國(guó)大軍來(lái)了個(gè)順手牽羊，在自申返楚的途中滅了鄧國(guó)。因此，在一年左右的時(shí)間中，楚文王就派遣大軍消滅了兩個(gè)中原地區(qū)的諸侯國(guó)。而這，為楚國(guó)北進(jìn)中原，爭(zhēng)霸天下奠定了良好的基礎(chǔ)。換而言之，對(duì)于發(fā)源于江漢地區(qū)的楚國(guó)，已經(jīng)將勢(shì)力擴(kuò)張到今河南省南陽(yáng)市一帶了。在消滅申國(guó)、鄧國(guó)之后，楚文王六年(公元前684年)，楚文王派兵攻打蔡國(guó)(今河南上蔡縣)。此戰(zhàn)，蔡哀侯被楚師俘獲并被帶回郢都。當(dāng)然，因?yàn)椴虈?guó)的地位比較特殊，加上齊國(guó)、魯國(guó)、晉國(guó)、宋國(guó)等諸侯國(guó)的壓力，楚文王并沒(méi)有徹底消滅蔡國(guó)。

三

不過(guò)，在攻打蔡國(guó)的過(guò)程中，楚文王又順手消滅了一個(gè)國(guó)家，也即息國(guó)。息國(guó)，西周至春秋初期的姬姓侯爵諸侯國(guó)。息國(guó)故城位于今河南息縣城西南6公里一帶，春秋初期為楚文王所滅，其地被楚國(guó)設(shè)立為縣，也即息縣。對(duì)于息縣來(lái)說(shuō)，自春秋時(shí)期由楚文王設(shè)立，歷經(jīng)2700多年，現(xiàn)在屬于河南省信陽(yáng)市，所以有“天下第一縣”之稱。在此基礎(chǔ)上，就楚文王來(lái)說(shuō)，不僅消滅了申國(guó)、鄧國(guó)、息國(guó)這三個(gè)中原地區(qū)的諸侯國(guó)，更將該地區(qū)建縣，也即將縣制大范圍推行開(kāi)來(lái)。楚文王以后，楚國(guó)在被滅的國(guó)家設(shè)縣的，有史可查的有20處，其地點(diǎn)大多是在楚長(zhǎng)城方城以外。

四

最后，《楚史》記載：“楚文王所做的第一件大事就是遷都于郢(今宜城楚皇城)，也許這是楚武王的遺命而由楚文王付諸實(shí)施的?！睂?duì)于楚文王來(lái)說(shuō)，遷都于郢后，有助于自己北進(jìn)中原，和秦國(guó)、晉國(guó)、齊國(guó)等大國(guó)爭(zhēng)霸。在楚文王滅國(guó)設(shè)縣的過(guò)程中，齊國(guó)齊桓公也準(zhǔn)備稱霸天下。齊桓公任管仲為相，使齊國(guó)逐漸強(qiáng)盛。齊桓公于前681年在北杏同宋、陳、蔡、邾四國(guó)諸侯會(huì)見(jiàn)，是為平定宋國(guó)的內(nèi)亂。面對(duì)齊桓公這位中原霸主，楚文王絲毫不畏懼，比如在公元前679年，楚文王就派遣大軍進(jìn)攻鄭國(guó)，意在向齊國(guó)示威。不過(guò)，公元前677年，楚文王就去世了，因此，這兩位君主之間的直接較量時(shí)間相對(duì)較短。

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