楚國(前1115年—前223年)是先秦時(shí)期位于長江流域的諸侯國，國君為羋姓、熊氏。周成王時(shí)期，封楚人首領(lǐng)熊繹為子爵，建立楚國。根據(jù)《左傳》、《史記》等史料的記載，楚人初居丹陽，只是彈丸之地，其后，即以此為立足點(diǎn)，向南推進(jìn)，發(fā)展成為稱霸一方的泱泱大國。其中，楚武王這位君主在位時(shí)，楚國不僅在整體實(shí)力上開始崛起，而且，楚武王更是成為楚國第一位稱王的君主。楚武王五十一年(魯莊公四年，公元前690年)，楚武王去世。貲繼位，是為楚文王。楚文王繼位后，開始從丹陽遷都郢都。作為楚國第二位稱王的君主，楚文王對楚國的歷史發(fā)展也起到了比較深遠(yuǎn)的影響。

一

首先，和自己的父親楚武王一樣，楚文王即位之后，繼續(xù)北進(jìn)中原，滅國設(shè)縣。根據(jù)《左傳》、《史記》、《春秋》等史料的記載，楚文王二年(魯莊公六年，公元前688年)冬天，楚文王舉兵北上討伐申國(故址在今河南南陽)。彼時(shí)，在楚國和申國之間，還隔著一個(gè)鄧國，而且鄧國和楚國之間還存在著姻親的關(guān)系。對此，鄧國沒有什么防備，準(zhǔn)許楚國從自己的疆域內(nèi)經(jīng)過，以此進(jìn)攻申國。在此基礎(chǔ)上，弱小的申國，顯然無法抵抗強(qiáng)大的楚國。申國被楚文王親率大軍所滅以后，變成楚國的一個(gè)大縣—宛(今河南省南陽市)。

二

到了公元前 687年春，楚國大軍來了個(gè)順手牽羊，在自申返楚的途中滅了鄧國。因此，在一年左右的時(shí)間中，楚文王就派遣大軍消滅了兩個(gè)中原地區(qū)的諸侯國。而這，為楚國北進(jìn)中原，爭霸天下奠定了良好的基礎(chǔ)。換而言之，對于發(fā)源于江漢地區(qū)的楚國，已經(jīng)將勢力擴(kuò)張到今河南省南陽市一帶了。在消滅申國、鄧國之后，楚文王六年(公元前684年)，楚文王派兵攻打蔡國(今河南上蔡縣)。此戰(zhàn)，蔡哀侯被楚師俘獲并被帶回郢都。當(dāng)然，因?yàn)椴虈牡匚槐容^特殊，加上齊國、魯國、晉國、宋國等諸侯國的壓力，楚文王并沒有徹底消滅蔡國。

三

不過，在攻打蔡國的過程中，楚文王又順手消滅了一個(gè)國家，也即息國。息國，西周至春秋初期的姬姓侯爵諸侯國。息國故城位于今河南息縣城西南6公里一帶，春秋初期為楚文王所滅，其地被楚國設(shè)立為縣，也即息縣。對于息縣來說，自春秋時(shí)期由楚文王設(shè)立，歷經(jīng)2700多年，現(xiàn)在屬于河南省信陽市，所以有“天下第一縣”之稱。在此基礎(chǔ)上，就楚文王來說，不僅消滅了申國、鄧國、息國這三個(gè)中原地區(qū)的諸侯國，更將該地區(qū)建縣，也即將縣制大范圍推行開來。楚文王以后，楚國在被滅的國家設(shè)縣的，有史可查的有20處，其地點(diǎn)大多是在楚長城方城以外。

四

最后，《楚史》記載：“楚文王所做的第一件大事就是遷都于郢(今宜城楚皇城)，也許這是楚武王的遺命而由楚文王付諸實(shí)施的。”對于楚文王來說，遷都于郢后，有助于自己北進(jìn)中原，和秦國、晉國、齊國等大國爭霸。在楚文王滅國設(shè)縣的過程中，齊國齊桓公也準(zhǔn)備稱霸天下。齊桓公任管仲為相，使齊國逐漸強(qiáng)盛。齊桓公于前681年在北杏同宋、陳、蔡、邾四國諸侯會(huì)見，是為平定宋國的內(nèi)亂。面對齊桓公這位中原霸主，楚文王絲毫不畏懼，比如在公元前679年，楚文王就派遣大軍進(jìn)攻鄭國，意在向齊國示威。不過，公元前677年，楚文王就去世了，因此，這兩位君主之間的直接較量時(shí)間相對較短。

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