李自成(公元1606—1645年)，陜西米脂人。童年家貧，曾為地主放過羊，吃盡了生活之苦。明末陜北連年旱荒，農(nóng)民紛起暴動。天啟六年(公元1626年)，21歲的李自成投米脂縣銀川驛當(dāng)驛卒。驛卒的任務(wù)是傳遞公文，護送過往官員和重要賓客，運送重要物資。

驛卒的任務(wù)是傳遞公文，護送過往官員和重要賓客、重要物資，這是一種苦差事，報酬很低，一天不過工銀三分。明代，十里置鋪，六十里置驛，但這個公家設(shè)施卻成為了官員謀利的工具，常常以此損公肥私。驛卒們本來就很低的工資，也常常被貪官們克扣得分文不剩。在發(fā)動起義前，李自成是個下崗驛卒。也就是說，在下崗前，他本是捧“鐵飯碗”吃官家飯的“工人”。

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“節(jié)儉”的崇禎皇帝為了節(jié)省國家開支，貼補皇宮專用。在沒有經(jīng)過深思熟慮的情況下，發(fā)布了一個或許會令他后悔終生的命令，那就是裁撤驛卒。這樣做的后果就是，皇宮在今后的一年時間里不用為了經(jīng)費而發(fā)愁，但是這也導(dǎo)致了大批被裁撤的驛卒加入到當(dāng)時的反抗軍當(dāng)中，因此命令而失去飯碗的李自成也在其中。

明末中央政府混亂不堪，地方政府官員貪污成風(fēng)，基層的鄉(xiāng)紳和地方官員勾結(jié)大肆占地，底層的民眾更是食不果腹，苦不堪言。而此時被蒙在鼓里的崇禎皇帝不但沒有一點體恤民生的舉動，反而還向陜北農(nóng)民加重賦稅。這一舉動使得本來就生存艱難的農(nóng)民不得不舉起反抗的大旗，同樣受害的李自成自然就加入到起義軍之中。

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李自成起義的原因有很多，是歷史的大勢所趨，他很好地順應(yīng)了這個大勢。確切的來說，李自成起義的原因有三。一是明末裁驛，導(dǎo)致當(dāng)時的他失去飯碗，這是導(dǎo)火索;二是明末混亂，民不聊生;三是李自成的個人所具有的反抗精神。

崇禎三年，朝廷為節(jié)省開支整頓驛站，裁撤數(shù)萬驛卒，一年多共省下68萬兩左右的白銀——事后證明，這區(qū)區(qū)68萬兩白銀恰恰成為明王朝滅亡的代價——由于裁減驛卒，李自成下崗，憤而參加農(nóng)民軍，“奮臂大呼，九州幅裂”。

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可笑的是，崇禎裁撤數(shù)萬驛卒，竟然緣于監(jiān)察御史毛羽健的老婆因“吃醋”而千里捉奸的一次舉動。在京城做監(jiān)察御史后，毛羽健看上了一個年輕的美貌女子，偷偷納為小妾。之所以說是偷偷的，是因為他很害怕妻子溫氏，溫氏是個很兇悍的妒婦，溫氏突然從老家殺到京城來捉奸，小妾被她毒打一頓，毛羽健也被罰跪一天一夜。

他忽然明白了，老婆是靠靠官府的驛遞，才這么快趕來京城的，于是他恨死驛遞了，便上疏崇禎皇帝，廢除驛遞制度。但崇禎怕違背祖制沒批。這時刑部劉懋也對驛遞制度不滿，也向皇上建議裁驛，說可將裁掉的驛卒的工資用于軍費開支。正為遼東戰(zhàn)事軍費吃緊而頭痛的崇禎，聽此建議后頗為心動，于是很快公告裁驛，數(shù)萬驛卒因之而下崗。崇禎沒想到，這個決策將明朝推向了萬劫不復(fù)之境地——雖然每年可省下68萬兩左右的白銀，可成千上萬的驛卒失業(yè)后加入了造反大軍，其中有一位大名鼎鼎的草根，他就是李自成。

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