說起古代厲害的女政治家，多數(shù)人第一個(gè)想到的應(yīng)該還是武則天、呂后、馮太后等人，實(shí)際上在東晉還有一位十分具有傳奇色彩的女政治家，她就是褚蒜子。褚蒜子出身于宦官之家，是司馬岳皇后，她曾三度臨朝輔政，期間輔助了六位皇帝，控制政權(quán)長達(dá)40年時(shí)間。不過褚蒜子本意并不想處理政務(wù)，她只想吃齋念佛遠(yuǎn)離政事，但當(dāng)時(shí)皇帝各種駕崩，她也只能從幕后走到臺(tái)前，這才促成了這段傳奇經(jīng)歷。

太后垂簾聽政，一般都是因?yàn)榫鯄勖^短，很早就去世了，而他的兒子還沒有長大成人，不能夠獨(dú)自處理政務(wù)，于是，就由新君王的母親來輔佐政務(wù)。

這一現(xiàn)象最早出現(xiàn)在戰(zhàn)國時(shí)期，按照當(dāng)時(shí)的規(guī)定：大臣和百姓是不能夠隨便觀看和接觸皇太后的，因此，皇太后在輔政的時(shí)候就掛一個(gè)簾子，把她和臣民隔開來，這就成了后世所謂的“垂簾聽政”。皇太后垂簾聽政的事情，在中國歷史上有過許多例子。

然而，東晉時(shí)期康帝的褚蒜子作為皇太后，可以說是命運(yùn)十分的顛簸，更是古代女性中杰出的代表者。褚蒜子一生中分別以母親、嬸母和堂嫂等身份陪伴了五位皇帝;三次以皇太后詔令的形式冊(cè)封立帝和發(fā)布政令;三次垂簾聽政再歸隱后宮，臨朝稱制總四十年。

褚蒜子年紀(jì)輕輕守寡之后，一心想退到深宮之中，吃齋念佛，讓紛繁復(fù)雜的政治離她遠(yuǎn)點(diǎn)，再遠(yuǎn)點(diǎn)。不得已上位后，她不僅體恤人民，實(shí)行仁政，還跟手握大權(quán)的大臣盤旋?？梢哉f，像褚蒜子這樣擁有著令人贊嘆的謀略和寬容的心胸的聽政皇太后，在中國歷史上是十分少見的。

褚蒜子出身于世家大族，從小就表現(xiàn)的十分聰明，她的氣概和眼界都比尋常人高出許多，因此，被司馬岳選中娶為王妃。公元342年，晉成帝因?yàn)椴≈囟ナ懒耍?，他的兒子年紀(jì)尚小，不能繼承大統(tǒng)，于是，就傳位給他的弟弟司馬岳，褚蒜子便順理成章地被冊(cè)封為皇后了。

可能是司馬岳福分淺薄吧，他只當(dāng)了兩年皇帝就死了。于是，司馬岳的兒子司馬聃繼承皇位，褚蒜子晉升為皇太后。但是，當(dāng)時(shí)司馬聃只有兩歲，根本沒辦法執(zhí)掌朝政。因此，朝廷上的大臣們上表書要求褚蒜子垂簾聽政，暫管國家。從此，東晉進(jìn)入“女皇”統(tǒng)治時(shí)期。

褚蒜子十分機(jī)靈，她順從了這些大臣的要求，抱著她的兒子開始了她的第一次聽政。在褚蒜子的執(zhí)政之下，東晉的政治局面發(fā)生了重大的改變，不僅軍事實(shí)力大大增強(qiáng)，而且，大將軍恒溫也成功的覆滅了西南方向的成漢政權(quán)，把蜀地全數(shù)收了回來。

公元357年，司馬聃已經(jīng)十五歲了，有能力掌管朝廷，褚蒜子就把朝政歸還給她的兒子管理。此外，褚蒜子還下了詔書：讓諸位大臣全力輔助司馬聃。從這里我們可以看出，褚蒜子寬廣的胸襟和敏銳的政治頭腦。

不過，等褚蒜子退隱后宮后，大將軍恒溫卻開始持功而驕，想要把控朝廷了。四年后，司馬聃突然得了急病，因?yàn)閬聿患熬戎味懒?。這時(shí)，司馬丕已經(jīng)長大成人了。褚蒜子就把政治歸還給了皇室的正統(tǒng)司馬丕，立他為帝。

可是，誰知道這司馬丕對(duì)政事根本不感興趣，整天迷信方士，以金石藥餌為飯，因此，司馬丕年紀(jì)輕輕就只能躺在床上了。無奈之下，群臣只好上表請(qǐng)奏司馬丕的嬸母褚蒜子代為執(zhí)政。褚蒜子的第二次聽政不到一年，司馬丕就去世了。

于是，褚蒜子下發(fā)了一道立帝詔書，擁立司馬丕的弟弟司馬奕為皇帝。這時(shí)，恒溫仗著自己勞苦功高，想利用自己在軍中的威信來篡取皇位。然而，現(xiàn)實(shí)總會(huì)與人的意愿相違背。公元369年，恒溫向北征討前燕，不料，卻被慕容垂擊敗，從此恒溫軍威大減。

但是，恒溫仍然不死心，他想到用廢立的辦法來掌控政權(quán)，說：不能因?yàn)楣妆缓笕朔Q贊，就讓自己因?yàn)榇畚欢缓笕送贄壈?。為了達(dá)到自己的目的，恒溫四處散播謠言，說：司馬奕是一個(gè)沒有性能力的廢人，他的三個(gè)皇子都是他的男寵生下來的。

一時(shí)間，謠言被傳得越來越像真的，人們被糊弄得一愣一愣分不清真假。于是，恒溫趁勢(shì)向褚蒜子提出廢掉司馬奕的帝位，改為立司馬昱為皇帝。褚蒜子經(jīng)過一番思量以后，只能聽從于恒溫，下詔書廢掉司馬奕，并且，移到崇德宮里居住，褚蒜子崇德太后的稱號(hào)就是來源于這里。

司馬昱登上帝位以后，說得好聽點(diǎn)是個(gè)皇帝，說得不好聽的就是恒溫的傀儡。他不僅丟失了最基本的尊嚴(yán)，每天還得生活在恒溫的恐懼之下。這種狀態(tài)僅僅持續(xù)了八個(gè)月，司馬昱就承受不住這樣的生活，抑郁而死了。

雖然，司馬昱一生都沒做過些什么杰出的事情，但是，在他死之前總算是做了一件硬氣的事兒，那就是和恒溫較勁。司馬昱沒有按照恒溫的意思禪位給他，而是寫下遺詔讓自己的兒子繼承大統(tǒng)。恒溫知道后，一下子就被氣倒了，后來，更是氣病而死了。

于是，大臣們第三次上表書請(qǐng)求崇德太后出來掌管朝政。過去聽政的經(jīng)驗(yàn)讓褚蒜子成熟了不少，她直接回復(fù)大臣說：大國有難，我自當(dāng)站出來挑起大擔(dān)。在這次執(zhí)政中，褚蒜子不僅連根拔掉了恒溫的勢(shì)力把持住了朝野，還頒發(fā)了一系列政策，人民生活安定，社會(huì)經(jīng)濟(jì)也上去了。

公元376年，褚蒜子再次下詔書，把政權(quán)還給司馬昱的兒子。這次詔書也宣告著褚蒜子的聽政生涯正式結(jié)束。從此，褚蒜子在后宮中安享晚年，不再過問朝政了。