21世紀(jì)，當(dāng)人類第一次登臨火星時(shí)，迎接這首批地球使者的將是--個(gè)死寂的世界：稀薄的大氣、干燥的地表?；鹦堑拇髿庵患暗厍虻?/50,相當(dāng)于30到40千米高空的氣壓。大氣中的水分也極少，僅10000。而整個(gè)火星表面找不到任何一-滴液態(tài)水，這與地球表面有3/4的海洋相比，形成鮮明的對照。

然而科學(xué)家認(rèn)為，早年的火星也是大氣充盈的，其氣壓幾乎與地球相等。兩艘“海盜號”飛船的空間探測還發(fā)現(xiàn)：火星上存在許多長短不一的干涸河床，最大的竟達(dá)1500千米長、200千米寬。 而在火星上遍布峽谷，在峽谷兩壁留著清晰的水流沖刷的痕跡。因此可以認(rèn)為，火星也曾經(jīng)是一個(gè)水鄉(xiāng)世界。

火星上的大氣和水為什么會逐漸消失了呢？

關(guān)于大氣的消失，科學(xué)家們歸咎于彗星及小行星，當(dāng)它們降臨火星時(shí)，引起強(qiáng)烈爆炸。熾熱的氣體急劇膨脹，最終使大部分大氣逃離了這個(gè)重力只及地球1/3的行星。而水源的消失，則起因于頻頻爆發(fā)的火山，也可能是由于氣候的變化，過早結(jié)束了溫室效應(yīng)，停止了極地和其他地區(qū)冰的融化。

但是有證據(jù)表明，在極地、高緯度的冰凍層和巖石的風(fēng)化層中，仍保存了大量的水冰和結(jié)合水。