卷一 周文 齊桓下拜受胙
《左傳·僖公九年》
【題解】
公元前651年夏，齊桓公會諸侯于葵丘。周襄王聞知后，忙派近臣宰孔送出一塊祭肉，以示對齊桓公優(yōu)禮有加。這篇短文，寫的就是齊桓公在會合諸侯時接受周天子所賜祭肉的言談舉止。
【一段】
會于葵丘①，尋盟②，且修好，禮也。
【注釋】
①葵丘：宋國地名，在今河南蘭考。一說在民權(quán)縣東北。當時齊桓公與宋襄公、魯僖公、衛(wèi)文公、鄭文公、許僖公、曹共公在葵丘相會。②尋盟：重溫舊盟。齊桓公曾在曹國的洮會合過魯、宋等諸侯，故稱“尋盟”。尋，通“爝（ｊｕé）”，把冷了的東西重新溫一溫，引申為重續(xù)或重溫。盟，在神前立誓締約。
【譯文】
（齊桓公與眾諸侯）在葵丘相會，重溫舊盟誓約，并發(fā)展友好關(guān)系，是合乎禮的。
【二段】
王使宰孔賜齊侯胙③，曰：“天子有事于文、武④，使孔賜伯舅胙⑤?！饼R侯將下拜，孔曰：“且有后命。天子使孔曰：‘以伯舅耋老⑥，加勞⑦，賜一級，無下拜!”’對曰：“天威不違顏咫尺⑧，小白余敢貪天子之命‘無下拜’⑨!恐隕越于下，以遺天子羞，敢不下拜?”下，拜，登，受。
【注釋】
③王：周襄王。宰孔：周襄王的使臣。宰，官名?？?，人名。胙（ｚｕò）：古代祭祀時供的肉。④文、武：周文王與周武王。⑤伯舅：周天子尊稱同姓諸侯為伯父或叔父，尊稱異姓諸侯為伯舅。周，姬姓；齊，姜姓。⑥耋（ｄｉé）老：老邁，年高。耋，七十歲。⑦加勞：加上有功勞。一說重加慰勞。⑧違：離。顏：面。咫（ｚｈǐ）尺：距離很近，八寸為咫。⑨小白：齊桓公名。余：我。敢：怎敢。貪：貪妄，意為恃寵而違禮法。隕越：墜落。指違背禮法。
【譯文】
周襄王派宰孔賜給齊桓公祭肉，說：“天子祭祀文王和武王，派我來賜給伯舅胙肉。”齊桓公將要下階跪拜，宰孔忙說：“還有后面的命令。天子派我來時說：‘因為伯舅年事已高，加之有功勞，賜給一等，不用下階跪拜!’”齊桓公回答說：“天子的威嚴離顏面不過咫尺之遠，小白我豈敢受天子的命令而‘不用下階跪拜’!（不下拜）我唯恐跌倒在下面，給天子帶來羞辱，豈敢不下階跪拜?”（于是齊桓公）下階，跪拜，登堂，受胙。
【評析】
這篇百字短文記述了齊桓公在會晤諸侯時接受周襄王賞賜祭肉的一個場面。粗讀似乎平淡無奇，細品則覺別有滋味。
依據(jù)周朝的規(guī)矩，“胙”是不應(yīng)賜給異姓諸侯的，并且諸侯受賜必須“下拜”。周襄王卻破例賜給齊侯“胙”并傳令免去“下拜”之禮。這是為什么?齊桓公雖已年邁功高，且當著眾諸侯的面，堅持要“下拜”受賜，絕不違禮法，又是為什么?文章圍繞“下拜”二字，一波三折，既反映了周王室的衰微，也反映了當時還普遍存在尊周意識。
周襄王對齊侯的特殊禮遇，不無討好巴結(jié)之嫌，企盼霸主尊周，以維持周王室的生存與面子。他未必不覺屈辱、難堪，心中酸苦唯有自知。齊桓公為春秋五霸之首，這時已任諸侯盟主數(shù)十年，功高年邁，傲視群雄，稱霸中原。周天子在他心目中未必有多大分量。但他在接受周天子賞賜時卻表現(xiàn)出受寵若驚、誠惶誠恐的情態(tài)，非但謙恭有禮，甚至近于肉麻。與其說他的言行帶有矯揉的成分，毋寧說他的表演相當成功。霸主尊周，固然是給周王室面子，而他表演的真正目的，則是給在場與不在場的諸侯看，借周天子的名號，使自己的霸權(quán)合法化。挾天子以令諸侯，他是后世曹孟德一類奸雄的祖師爺。
《左傳》刻畫人物，往往著墨不多，很少客觀地描繪，而是通過人物的語言和行動表現(xiàn)人物性格。本文寫齊桓公只有一段話、一套程式化動作，卻把一個雄才大略、老謀深算的形象刻畫得形神畢肖。
附帶說一句，《左傳》作者評價歷史人物的準則與當時儒家“尊王”的宗旨是一致的。所以文章在平穩(wěn)樸實中仍可見到作者對齊桓公的贊許。