1941年6月22日早上，希特勒方面的德軍不宣而戰(zhàn)，向蘇聯(lián)方面發(fā)動了全面進攻。德軍在波蘭和西歐已經(jīng)運用純熟的閃電戰(zhàn)又一次大顯威風(fēng)，在短短的時間里，只是進行了幾次較大的圍殲戰(zhàn)，將蘇聯(lián)的主力部隊大批大批地消滅。而蘇軍缺乏準備，指揮笨拙，兵敗如山倒，被俘的人數(shù)以數(shù)十萬計。這種情況到9月后達到頂峰，在規(guī)模龐大的基輔合圍戰(zhàn)中，蘇聯(lián)軍隊中最強大的西南方面軍全軍覆沒。

兩支南北對進的德軍裝甲精銳部隊對蘇軍完成合圍，基輔及周圍地域的蘇軍被團團包圍。

西南方面軍的部隊迅速被德軍分割包圍，陷入一片混亂。9月17日3點40分，蘇軍最高統(tǒng)帥部終于同意了撤退。然而為時已晚，蘇軍指揮失靈，官兵毫無突圍準備，整個17日未組織起來任何有意義的突圍。

18日，也就是突圍命令下達的第二天，蘇軍集中了強大的兵力和坦克，向德軍第16裝甲師發(fā)動第一次突圍。蘇軍戰(zhàn)士端著上了刺刀的步槍，高喊“烏拉”沖向德軍陣地。德軍很快陷入危急，就在此時，德軍增援部隊趕到，打退了蘇軍的沖鋒，第一次突圍失敗了。同一天，在德軍第二裝甲集群的陣地，雙方也展開了激烈的突圍與反突圍戰(zhàn)斗，蘇軍出動了1個騎兵師，2個坦克旅的優(yōu)勢兵力向外突圍，終于殺開了一條血路，沖出包圍圈，但德軍第三裝甲師又組成了新的包圍圈。蘇軍兇猛頑強地沖鋒，付出了慘痛代價，最終還是沒能沖破包圍。廣闊的田野上堆滿蘇軍將士的尸體，場面慘不忍睹。

19日，反應(yīng)遲鈍的蘇軍最高統(tǒng)帥部終于下令放棄基輔。蘇軍放棄了城防要塞和外圍工事，炸毀第聶伯河上的橋梁，退回城內(nèi)。20日，蘇軍又組織第二次大規(guī)模突圍，曾一度將德軍陣地打開了一個缺口，但不久又被德軍的反擊戰(zhàn)擊敗。蘇軍再無力進行有效的突圍攻擊，包圍圈內(nèi)的蘇軍士兵劫數(shù)已定。

為了接應(yīng)被圍困的蘇軍突圍，鐵木辛哥先后出動幾個集團軍的兵力，從包圍圈外向內(nèi)進攻，力圖挽留西南方面軍全軍覆沒的命運，但由于方面的偏差，又遇到了德第十七集團軍的堅固防守，始終未能成功，使被圍蘇軍失去最后一線希望。

包圍圈內(nèi)的蘇軍越來越混亂，又被切斷了后勤供應(yīng)，在既無燃料又無彈藥的情況下，只能整營整營地端起刺刀向德軍的坦克大炮和機槍發(fā)起密集沖鋒，擴音機把斯大林激勵人心的講話傳遍整個戰(zhàn)場，許多戰(zhàn)士陣亡前耳邊仍縈繞著他的聲音。這種絕望的自殺式?jīng)_鋒最終成為一場德軍對蘇軍的大屠殺，成千上萬的蘇軍士兵倒在德軍的槍炮下。