一個手持火炬、身穿長袍的女子高高聳立于紐約港灣的自由島上。這座雕像原名為“自由照耀世界之神”，由銅板錘琢成型并鉚接起來。對多數(shù)人而言，她是美國真正的象征。她的歷史，和其創(chuàng)作之時美國、法國等國的革命有密切的關(guān)系。

1865年4月9日，美國南北戰(zhàn)爭結(jié)束，以南方的失敗告終。也是在這一年，美國政府宣布：要在1876年，也就是美國建國100周年的國慶日期間舉行盛大的慶祝活動。

法國著名自由主義者、法美協(xié)會成員、青年雕塑家弗雷德里克·阿古斯特·巴托爾蒂聽到這一消息后，決定為美國人民雕塑一尊自由女神像，以頌揚(yáng)美國的新共和與自由，并希望自由重返法國，因為此前的1851年，路易·波拿巴發(fā)動軍事政變推翻了法蘭西第二共和國。女神像表達(dá)了作者對自由的向往和熱愛，他也想以此喚醒人們熱愛自由、追求自由的精神。

當(dāng)時各國如火如荼的革命斗爭對巴托爾蒂留有深深的影響。提起自由女神，巴托爾蒂立刻回憶起歷史上那使他終生難忘的一頁：1851年12月1日，路易·拿破侖·波拿巴發(fā)動政變，推翻第二共和國的那一天，他親眼目睹了一位少女手擎火把，高喊“前進(jìn)！前進(jìn)！”她無視荷槍實彈的士兵，越過路障。后來波拿巴的士兵朝著少女開槍射擊，她倒在了血泊之中。

這位為革命犧牲的少女的精神和形象刻在了巴托爾蒂的心中。1869年，巴托爾蒂完成了塑像底稿設(shè)計，他參考了在愛琴海濱的阿波羅青銅雕像，選擇了一位名叫珍妮的美貌少女為“自由女神”的模特，面容則是她自己母親的形象。1875年，雕像初具雛形。在美國獨立100周年紀(jì)念展覽會上，巴托爾蒂展出了女神火把的手臂，僅食指就有2.44米，在美國引起轟動。

回到法國之后，巴托爾蒂便著手將“自由女神”運往紐約港。1885年6月，自由女神像的鋼構(gòu)件分裝210箱上了“伊澤爾”號輪船，運抵紐約。1886年10月28日，美國第22任總統(tǒng)羅弗·克利夫蘭親自主持了自由女神像的揭幕典禮，自由女神便成了美利堅民族的標(biāo)志。1916年12月2日，德羅·威爾遜總統(tǒng)親自為之打開燈鈕，女神像又成了海上一座燈塔。

女神身著寬松的長袍，頭戴漂亮的額箍，面容端莊慈祥。她雙唇緊閉，右手高舉，手中緊握一把象征自由的火炬，左臂捧著一部長度為23.7英尺的《獨立宣言》，上寫“1776.7.4”，一雙炯炯有神的大眼睛眺望著遠(yuǎn)方。她所戴的王冠上有著7條長尖狀的突出物，象征自由之光照耀在七大洲和七大海洋，腳上的斷鐵鐐表示推翻暴政取得了勝利。雕像的基座高154.2英尺，邊長62英尺，整體總高305.1英尺，格外引人注目。她是紐約的象征，也是美利堅民族的象征。雕像的底部刻著猶太裔女詩人愛瑪·拉扎羅絲的詩句：

送給我吧，你那些疲乏的和貧困的

擠在一起渴望自由呼吸的大眾;

你那熙熙攘攘的岸上被遺棄的

可憐的人群;

把那些無家可歸的、飽經(jīng)風(fēng)霜的人們

一起送給我。

我站在金門口，

高舉自由的燈火！