1865年4月14日晚，華盛頓的福特劇院里，靜謐中飄著悠揚(yáng)的音樂，演員們正在上演精彩的節(jié)目。臺下前排的中間位置，總統(tǒng)林肯正在聚精會神地看戲，突然一聲刺耳的槍聲劃破了戲院，觀眾騷亂了起來，林肯總統(tǒng)被南方奴隸主收買的一個暴徒刺殺了。

林肯總統(tǒng)的不幸逝世引起了國內(nèi)外的巨大震動，美國人民深切哀悼他，有700多萬人停立在道路兩旁向出殯的行列致哀，人們懷著無比沉痛的心情瞻仰了林肯的遺容，表達(dá)了對這位總統(tǒng)的愛戴和尊敬。

林肯于1809年2月12日出生在一個農(nóng)民家庭。小時候家里很窮，他沒機(jī)會上學(xué)，每天跟著父親在西部荒原上開墾勞動。但他勤奮好學(xué)，一有機(jī)會就向別人請教，沒錢買紙筆，他就在土沙地上和木板上寫寫劃劃，練習(xí)寫字;放牛、砍柴、挖地時懷里也總揣著書，休息的時候，也不忘帶著書津津有味地讀。

后來林肯離開家鄉(xiāng)獨(dú)自一人外出謀生，打過短工，當(dāng)過水手、店員、鄉(xiāng)村郵遞員、土地測量員，還干過伐木、劈木頭的大力氣活。不管干什么，他都非常認(rèn)真負(fù)責(zé)，誠懇待人。所以他每到一處，都受到周圍人的喜愛。

林肯刻苦自學(xué)，攻讀歷史、文學(xué)、哲學(xué)、法學(xué)等著作，獲得了豐富的知識，并對政治產(chǎn)生了很大的興趣。1834年，25歲的林肯當(dāng)選為伊利諾斯州議員，開始了他的政治生涯。1836年，他又通過考試當(dāng)上了律師。

青年時期的林肯就十分痛恨奴隸制度，因?yàn)樗?dāng)水手時，多次運(yùn)貨到南方，親眼目睹了奴隸主的野蠻殘暴和黑奴遭到的殘酷折磨。他當(dāng)了議員之后，經(jīng)常發(fā)表演講，抨擊蓄奴制，在群眾中很有影響。1854年美國的共和黨成立，林肯加入了這個主張廢除奴隸制的新黨派，兩年后他在第一次全國代表大會上被提名為副總統(tǒng)候選人。他在競選演說中說：“我們?yōu)闋幦∽杂珊蛷U除奴隸制度而斗爭，直到我國的憲法保證議論自由，直到整個遼闊的國土在陽光和雨露下勞動的只是自由的工人?！?/p>

1858年，林肯以一篇題為《裂開了的房子》的演說參加了伊利諾斯州參議員競選，他把南北兩種制度并存的局面比喻為“一幢裂開了的房子”。他說：“一幢裂開了的房子是站不住的，我相信這個政府不能永遠(yuǎn)保持半奴隸、半自由的狀態(tài)。”林肯的演說語言生動、深入淺出，表達(dá)了北方資產(chǎn)階級的要求，也反映了全國人民群眾的愿望，因而為他贏得了很大的聲譽(yù)。

1860年，林肯當(dāng)選為美國總統(tǒng)。林肯的當(dāng)選，對南方種植園主的利益構(gòu)成嚴(yán)重威脅，他們當(dāng)然不愿意一個主張廢除奴隸制的人當(dāng)總統(tǒng)。為了重新奪回他們長期控制的國家領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，他們在林肯就職之前就發(fā)動了叛亂。1860年12月，南方的南卡羅來納州首先宣布脫離聯(lián)邦而獨(dú)立，接著南方很多州都相繼脫離聯(lián)邦，并成立了一個“美利堅(jiān)邦聯(lián)”，推舉大種植園主杰弗遜·戴維斯為總統(tǒng)，還制定了“憲法”，宣布黑人奴隸制是南方聯(lián)盟的立國基礎(chǔ)，美國面臨著分裂的危機(jī)，一場保衛(wèi)國家統(tǒng)一的戰(zhàn)爭不可避免地發(fā)生了。

1861年4月12日，南方聯(lián)盟不宣而戰(zhàn)，林肯不得不宣布對南方作戰(zhàn)。林肯本人并不主張用過激的方式廢除奴隸制，他認(rèn)為可以用和平的方式，先限制奴隸制，然后逐步加以廢除，而關(guān)鍵是維護(hù)聯(lián)邦的統(tǒng)一。

為了調(diào)動農(nóng)民的積極性，廢除農(nóng)奴制、解放黑奴，1862年5月，林肯簽署了《宅地法》，這一措施從根本上消除了南方奴隸主奪取西部土地的可能性，同時也滿足了廣大農(nóng)民的迫切要求，大大激發(fā)了農(nóng)民奮勇參戰(zhàn)的積極性。1863年1月1日又頒布了《解放黑奴宣言》，宣布即日起廢除叛亂各州的奴隸制，解放的黑奴可以應(yīng)召參加聯(lián)邦軍隊(duì)。宣布黑奴獲得自由，從根本上瓦解了叛軍的戰(zhàn)斗力，也使北軍得到雄厚的兵源。這兩個法令的頒布是南北戰(zhàn)爭的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，戰(zhàn)場上的形勢變得對北方越來越有利了。

1863年4月3日，北方軍隊(duì)攻占了叛軍首都里士滿。4月9日，叛軍總司令羅伯特·李率殘部2.8萬人在阿波馬托克斯小村向格蘭特投降。歷時4年的南北戰(zhàn)爭以北方的勝利而告終。

南北戰(zhàn)爭被稱為繼獨(dú)立戰(zhàn)爭之后的美國第二次革命，它結(jié)束了美國的分裂局勢，為資本主義經(jīng)濟(jì)的發(fā)展掃清了道路，為美國日后的強(qiáng)大奠定了基礎(chǔ)。但是林肯卻因?yàn)榻夥藕谌硕鵀槟戏脚`主貴族所仇恨，最終遭到了他們的暗殺。