周元王元年(前475年)，越王勾踐增調(diào)大軍繼續(xù)圍吳。為激勵全軍將士奮勇殺敵，勾踐詔示軍：父子俱在軍中者，父歸；兄弟俱在軍中者，兄弟歸；獨生子，歸養(yǎng)；有病者，給予醫(yī)療治療。軍隊聞令歡聲如雷，個個感恩忘死，拼死向前，軍隊前所未有。如此，到了周元王三年(前473年)，吳王夫差在越軍的強大攻勢下，勢窮力盡，退守姑蘇孤城，再派人向勾踐求和，懇求勾踐，就像當年會稽被赦一樣，赦免吳王。

勾踐不忍，受，故意準降。范蠡站在一旁，急忙勸道：當年大王兵敗會稽，天以越賜吳，吳國不取，致有今日。如今天又以吳賜越，越是逆天行事？再說，大王早晚勤勞國事，難道不是為了報仇嗎？難道大王忘記了往日的羞辱嗎？然后范蠡當機立斷，對吳使說：越王已經(jīng)任政于我，使者如果不盡快離開，我就會失禮，有所得罪！

很快，越軍進入姑蘇城，吳國滅亡。勾踐命令誅殺奸臣伯吉，并派人對吳王夫差說：寡人考慮到昔日的感情，可以免你一死。您可以到甬東一隅，君臨百家，作為衣食之費。夫差悔恨地說：我很后悔當初不聽子胥的話，死后還有什么面目與這些忠良之士見面呢？于是拔劍自殺。

勾踐興越滅吳，范蠡苦心經(jīng)營，與之深謀二十多年，立有汗馬功勞，被尊為將軍。

這時范蠡并未被功勛榮譽沖昏頭腦，他居安思危，位尊不貪戀，以為名副其實，難以久居，應(yīng)適時而退。范蠡久隨勾踐，對勾踐的人品十分了解。對范蠡來說，勾踐身處逆境，雖然能忍辱負重，禮賢下士，勤勤懇懇，表現(xiàn)出英明君主的風度，但他有一個很大的弱點，那就是可以和同患，難以和解。為擴大疆土，勾踐可以不惜群臣的生命，如今謀成國定，自然不愿封賞功臣。所以，范蠡決定辭職。

當范蠡決定退卻避禍時，并未忘記老朋友的文種。范蠡曾經(jīng)勸說過文種也要離開越國，否則難免會被越王殺死。但是，文種對范蠡的勸告卻不以為然。范蠡退后，又寫了一封信告誡文種：飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王可以和共患難，不可以和共享。兒子們?yōu)槭裁床蝗?？文種見書，雖心有所動，但卻遲遲沒有采取退卻行動。

事后果不其然，如范蠡所料，勾踐越來越傲慢，君臣離心，與許多與他共患難的大臣疏遠。再過一會兒，勾踐終于兇相畢露，對文種說：你有陰謀兵法，足以傾敵取國。您獻九術(shù)之策，今我以其三已破強吳，其六尚在您身邊，愿您有幸?guī)е嘈g(shù)去見我的先人在地下，與他們一起謀算吳國人！隨即賜文種一把劍命他自殺，文種伏劍而死。

唯有在敵國存在的環(huán)境中，君主心中才有謀臣的價值，一位毫無價值的智謀者必然會被君王視為威脅統(tǒng)治的心頭禍患。它是君主專制制度下的政治法則。越王功臣文種不明，最后付出了生命的代價。