從明朝在西南地區(qū)的宣尉司可以窺知傣泰民族的分布與政治勢力。

元朝至明朝，傣族先民曾建立麓川政權，附屬內地后則是麓川土司，頗為強大。明朝與麓川土司之間發(fā)生了長期戰(zhàn)爭，最終消滅了麓川政權。在云南及其周邊地區(qū)設置了三宣六慰。其中六慰中有五個都與傣泰民族相關，我們姑且稱其為“傣泰族五慰”。分別對應于五個地理板塊。

第一，車里宣尉司。早期又叫做徹里宣尉司，是我國云南南部傣族區(qū)域。對應的是現(xiàn)在的西雙版納。這是唯一仍留在我國境內的傣族宣尉司。

第二，孟養(yǎng)宣尉司。孟養(yǎng)宣尉司所指地理板塊是緬北的密支那盆地，中國人又稱其為江心坡地區(qū)。麓川政權被擊潰后逃到這里，作為地方土司繼續(xù)存在。這里盛產(chǎn)玉石。明朝時期，這里的統(tǒng)治民族是傣族，但是可能傣族人數(shù)上并非主體。如今這里屬于緬甸克欽族的地盤，建立有克欽邦。克欽族與中國景頗族是同族。

第三，木邦宣尉司。木邦宣尉司所指地理板塊是如今緬甸的撣邦高原。中國的怒江，流入撣邦高原后稱薩爾溫江，薩爾溫江是撣邦高原主要河流。撣邦高原主要民族是撣族，即傣族在緬甸的稱呼。此外還有眾多其他民族，是個民族十分復雜的區(qū)域。這里是緬甸反政府武裝較多的地區(qū)，也是毒品種植較多的地區(qū)，金三角即位于此。

第四，八百宣尉司。八百宣尉司所指的地理板塊是泰國北部的清邁高原。元朝時，稱這里為“八百媳婦國”，頗為神秘。古時，在云南附近有所謂女國。明朝后，稱這里為八百大甸宣尉司，簡稱八百宣尉司。這里歷史上和女性的有關傳說，大概體現(xiàn)了傣族社會的某些母系特征。八百媳婦國在泰國史上稱為“蘭納王國”，后來被泰國吞并。

第五，老撾宣尉司。老撾宣尉司所指的地理板塊就是現(xiàn)在的老撾。不過歷史上，老撾王國的領土比現(xiàn)在大得多，不僅包括現(xiàn)在的老撾，還包括現(xiàn)在屬于泰國的呵叻盆地。呵叻盆地后來被泰國吞并，老撾從此淪為山地國，只有極少數(shù)平原。老撾王國歷史上又稱瀾滄王國，瀾滄江的名稱，應該與此相關。

除了以上五個受到明朝影響的地理板塊外，傣族還占據(jù)著：

第一，湄南河平原。湄南河平原是所有傣泰民族占據(jù)的地塊中最為肥沃的。這里水網(wǎng)密布，土地肥沃，十分適合農(nóng)耕稻作。這里也是泰國的核心板塊。

第二，呵叻高原。呵叻高原本來屬于老撾，后來被泰國奪取。這里相對干旱，土地也沒有湄南河平原肥沃，但是地勢平坦，是可以大規(guī)模開發(fā)的區(qū)域。

第三，阿薩姆盆地。阿薩姆盆地的主體民族也是來自東南亞的傣泰民族，曾建立過阿薩姆王國。阿薩姆王國后被英國所滅，成為英屬印度殖民地的一部分。阿薩姆盆地諸民族與印度主體民族差異明顯，這里分離主義較為嚴重。

在以上各地理板塊，傣族大多數(shù)情況下都是和其他民族雜居共處，尤其是山地區(qū)域。傣族是稻作民族，大多住在平壩地區(qū)，而其他民族則多住在山上，呈現(xiàn)出立體分布的特點。傣泰民族在東南亞北部高地的各個板塊都有分布，是跨越多國的民族集團。