大金政權(quán)是女真奴隸主階級憑借武力建立起來的。在政權(quán)建立之初雖有皇帝之稱，但在領(lǐng)導(dǎo)核心中實(shí)行的卻是獨(dú)具民族特色的勃極烈制度，勃極烈是女真語，譯成漢語為官員的意思。勃極烈制是金初中央最高一級行政和軍事的權(quán)力機(jī)構(gòu)。在阿骨打繼為部族首領(lǐng)之后，把原來的生女真部族節(jié)度使、國相、勃堇等稱呼作了改變，自稱都勃極烈。在都勃極烈之下，以官吏所管轄的職責(zé)范圍而分稱不同的勃極烈，如：諳班勃極烈、國論勃極烈、阿買勃極烈、乙室勃極烈和迭勃極烈共六個(gè)中央官職。金初勃極烈制度建于太祖，繼行于太宗，改除于熙宗，共施行20年。

金太宗在滅北宋之后為了化解女真奴隸制和高度發(fā)展的封建制之間的矛盾，適應(yīng)著侵略戰(zhàn)爭發(fā)展的需要，于是太宗進(jìn)一步加強(qiáng)了金朝的政治制度。太宗把太祖南北分治的思想，變?yōu)榉侄沃姆结槪貉嘣埔员保芙鹬醒胫陛?，承用太祖奴隸制；燕云以及其以南地區(qū)，由元帥府統(tǒng)轄，實(shí)行封建漢制。在漢人反抗激烈的河北建立傀儡政權(quán)，以漢治漢。為了適應(yīng)變化，太宗利用漢、渤海、契丹等族知識分子，采用遼、宋制度，在中央建立了各種政治，禮儀制度；將勃極烈制度的軍事性質(zhì)減弱，政治性質(zhì)加強(qiáng)。天會(huì)末年，勃極烈制開始向三省制轉(zhuǎn)變，中央以下的地方機(jī)構(gòu)多依照漢制設(shè)置。在原遼、宋地區(qū)恢復(fù)府、州、縣制，為廢除強(qiáng)加于漢、渤海人的猛安謀克制準(zhǔn)備了條件；把入關(guān)的東、西路金軍各自分設(shè)的樞密院合并，由都元帥府統(tǒng)領(lǐng)，掌握征討之事，兵罷則權(quán)歸金廷，強(qiáng)化了中央對軍隊(duì)的制約權(quán)力。

為了提高女真族的整體素質(zhì)，太宗在天會(huì)元年(一一二三年)，始行科舉以選拔人才。分詞賦、經(jīng)義兩科，考中者稱詞賦進(jìn)士、經(jīng)義進(jìn)士。天會(huì)五年(一一二七年)，在河北、河?xùn)|宋朝故地行科舉，因遼宋所傳經(jīng)學(xué)內(nèi)容不同，分別舉行考試，稱"南北選"。

金熙宗自幼就跟隨遼代進(jìn)士韓昉學(xué)習(xí)漢文經(jīng)典，被那些舊貴族稱為"漢兒"。女真貴族中的一些有識之士，在中原封建政治制度的影響下，也要求改變女真舊制，天會(huì)十三年(公元一一三五年)十六歲的熙宗即位。從這一年起，熙宗就開始進(jìn)行一系列政治改革，廢除女真舊制，建立起一套封建專制主義的中央集權(quán)制度。

熙宗政治改革的主要內(nèi)容，是廢除金初的勃極烈制度，而以三省六部制度取而代之。金初朝廷的中樞機(jī)構(gòu)，是在皇帝之下，由出身宗室近親，地位顯赫并具有終身職務(wù)的數(shù)名勃極烈組成的勃極烈會(huì)議，它足帶有氏族制殘余的貴族議室機(jī)構(gòu)，皇帝就依賴這個(gè)機(jī)構(gòu)來決議國家人事。勃極烈貴會(huì)議的職能十分有限，而且任勃極烈的宗室大臣職守也沒有明確的分工，這樣就勢必造成國家機(jī)器的無秩序和低效率。在勃極烈制度之下，國家大事更多地取決于參加勃極烈會(huì)議的宗室的共同意見，而皇帝的意見有時(shí)起不了決定性作用。這樣的狀況同君主專制統(tǒng)治是不相適應(yīng)的，因而統(tǒng)治者就需要對此加以改變。在太宗在位的最后一年，就頒布了"初改定制度"的詔書，準(zhǔn)備對原有的勃極烈制度加以廢除，建立新的朝廷中樞機(jī)構(gòu)，詔書頒布以后，雖然到太宗去世時(shí)，三省制度尚未建立起來，但這個(gè)方案正在積極地付諸實(shí)施。

天會(huì)十三年正月熙宗即位后，首先在中央建立了三省六部等機(jī)構(gòu)，新的官僚制度主要是采用遼、宋官制，并兼采唐制而形成的。在皇帝之下高立三師：太師、太傅、太保。三師位高而無實(shí)權(quán)。專以安置位尊權(quán)重的大臣。當(dāng)時(shí)，熙宗任命國論忽魯勃極烈宗磐為太師，車訖左右勃極烈宗干為太傅，國淪歷勃極烈宗翰為太保。在三省之上沒置領(lǐng)三省事一職，以三師并領(lǐng)三省事，而實(shí)際上這一職位也是形同虛設(shè)的，熙宗通過這樣的改革首先把軍權(quán)和行政權(quán)分開，授予宗翰等勢力最大的軍事貴族以最高行政職務(wù)，剝奪了他們的軍權(quán)。

在官制改革所建立的三省制度中，以尚書省為新的行政中樞機(jī)構(gòu)，中書省和門下省的長官均由尚書省官員兼任，其中門下待中由尚書左丞相兼，中書令為尚書右丞相兼。尚書省最高長官為尚書令，其下設(shè)左、右丞相(號宰相)左、右丞(號執(zhí)政官，宰相之副手)。三省六部的建立，徹底摧毀了舊的體制，促進(jìn)了官制改革的進(jìn)行。天眷元年(一一三八年)八月一日，朝廷正式頒布實(shí)行新官制及換官制，史稱"天眷新制"。頒行新制時(shí)，在尚書省增設(shè)了平章政事和參知政事，其地位分別在左、右相之下，為宰相和執(zhí)行官的助手。從熙宗即位以來至新官制的頒行時(shí)止，新建的中央機(jī)構(gòu)除三省六部外，還有御史臺、宣徵院、翰林院、國史院、殿前點(diǎn)檢司、太堂寺、秘書省等。此外，在官吏的選舉、考核、俸祿等方面，也都進(jìn)行了改革。同年十月又正式制定了封國、封爵制度，新的官僚制度至此基本上得以完善。

官制改革大大加強(qiáng)了皇帝的權(quán)威和提高行政機(jī)構(gòu)的工作效率，舊有的勃極烈制度實(shí)行的終身制，而新的官制規(guī)定官員任期為二十五個(gè)月，實(shí)際上尚書省的官職常常由皇帝隨時(shí)任免，新的官僚機(jī)構(gòu)分工明確，直接對皇帝負(fù)責(zé)，完全成為皇帝實(shí)現(xiàn)其君主專制統(tǒng)治的工具。熙宗以后下至金朝的亡國，這套官僚制度基本上沒有改革，成為金代的定制。

新官制頒布以后，熙宗又開始對朝廷禮儀制度進(jìn)行改革。金朝初年，朝廷上下保留著一種較為淳樸的風(fēng)尚，君臣之間不甚注重禮儀，尊婢界限不是十分嚴(yán)格。這種狀況對皇帝實(shí)行君主專制統(tǒng)治是非常不利的。天眷二年(一一三九年)三月，熙宗命百官詳定儀制，開始這方面的改革。前后七、八年間，熙宗在宗廟、社稷、祭祀，尊號、溢法、朝參、車服、儀衛(wèi)及宮禁制度等等方面進(jìn)行了大量的建設(shè)，制定了周密詳盡的禮儀制度。新的禮儀制度處處表現(xiàn)皇帝至高無上的尊嚴(yán)。

君位繼承方式的改革，也是熙宗改革政治制度的一項(xiàng)重要內(nèi)容。女真的傳統(tǒng)繼承方式是"兄終弟及"為主和"父死子繼"為輔的擇優(yōu)嫡傳制，到熙宗時(shí)對君位繼承的方式進(jìn)行了根本性的改革，皇統(tǒng)二年(一一四二年)三月熙宗立自己的親子濟(jì)安為皇太子，確立父子相傳的皇位世襲權(quán)，這一改革對皇權(quán)的加強(qiáng)具有重要意義。

皇統(tǒng)九年(一一四九年)，海陵奪權(quán)即位。在誅殺女真貴族的同時(shí)，大批起用渤海、契丹、漢人人才，以擴(kuò)大政權(quán)的基礎(chǔ)，鞏固統(tǒng)治。天德三年(一一五一年)擴(kuò)建燕京(今北京)，興修宮室，下詔遷都。貞元元年(一一五三年)改燕京為中都，作為金朝的都城。天德二年罷行臺尚書省又改都元帥府為樞密院，作為中央最高的軍事管理機(jī)關(guān)。三年，罷世襲方戶職，以改變貴族"子孫相繼"，專攬威權(quán)狀況，仿中原王朝制度，設(shè)國子監(jiān)以教育生員。對科舉進(jìn)行改革，廢除金太宗以柴的南、北選制和熙宗時(shí)的以經(jīng)義、詞賦兩科取士的辦法，專以詞賦取士。貞元二年印制交鈔，與銅錢并行。正隆元年(一一五六年)頒行正隆官制，罷中書、門下，只設(shè)尚書省，自省而下，官司有院，臺、府、司寺、監(jiān)、局、署、所，各統(tǒng)其屬，職有空位，員有常數(shù)。同時(shí)，又頌行"續(xù)降制書"，補(bǔ)訂法律，與熙宗時(shí)的皇統(tǒng)制并行。

史記記載

金朝初期全面采用遼朝的南北面官制，同時(shí)奉行兩套體制，但自熙宗改制以后，就逐步棄用了契丹制，全盤采用漢制。政治體制的一元化，是金朝強(qiáng)大的一個(gè)重要原因。

金朝建國之初，金太祖廢除部落聯(lián)盟時(shí)的“國相”制，朝廷中樞權(quán)力機(jī)構(gòu)實(shí)行女真?zhèn)鹘y(tǒng)的勃極烈制度，對于所占領(lǐng)的遼地，也一概搬用生女真舊制。如太祖收國二年（1116年）占有遼東京州縣以后，“詔除遼法，省稅賦，置猛安謀克一如本朝之制”。即不管是系遼籍女真，還是漢人、渤海人、契丹人、奚人，全都不加區(qū)別，“率用猛安、謀克之名，以授其首領(lǐng)而部伍其人”。

但一到進(jìn)入燕云漢地，這套女真制度便行不通了，于是只好因仍原有的漢官制度。史稱“太祖入燕，始用遼南、北面官僚制度”，就是指同時(shí)奉行女真舊制和漢制的雙重體制。金初的所謂“南面官”，亦即漢地樞密院制度，故《金史》謂“天輔七年，以左企弓行樞密院于廣寧，尚踵遼南院之舊”。與此相對的“北面官”，主要指當(dāng)時(shí)實(shí)行于朝廷之內(nèi)的勃極烈制度。

金初的二元政治存在于1123至1138年。漢地樞密院系天輔七年（1123年）始設(shè)于營州廣寧（今河北省昌黎縣），后遷平州，再遷燕京，天會(huì)間一度分設(shè)燕京和云中兩樞密院，后又歸并為一。至天眷元年（1138年），改燕京樞密院為行臺尚書省，結(jié)束了雙重體制并存的局面，這是熙宗漢制改革的結(jié)果。

早在太宗天會(huì)初，就有一些女真貴族的上層人物積極主張摒棄女真舊制，全盤改用漢制?！督鹗贰肪砥甙恕俄n企先傳》曰：“斜也、宗干當(dāng)國，勸太宗改女直舊制，用宋官制度?！毙币布刺娴芡觐侁剑跁r(shí)為諳班勃極烈，與國論勃極烈宗干同主國政，可見當(dāng)時(shí)支持漢化的勢力已經(jīng)相當(dāng)強(qiáng)大。不過終太宗一代，仍維持著二元政治的局面。

《金史》里雖有太宗天會(huì)四年（1126年）建尚書省的記載，但人們一般認(rèn)為當(dāng)時(shí)的尚書省是設(shè)在燕云漢地，與后來建立的三省制度無關(guān)。金朝政治制度的重大變革，直到太宗末年才提上日程，天會(huì)十二年（1134年）正月，“初改定制度，詔中外”。由于太宗一年后就死去了，所以實(shí)質(zhì)性的漢制改革是在熙宗朝進(jìn)行的。熙宗天眷元年（1138年）八月甲寅，“頒行官制”，是即“天眷新制”。這是金朝政治制度史上的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折，自金初以來實(shí)行二十馀年的女真勃極烈制度，“至熙宗定官制皆廢”，以三省六部制取而代之。

同年九月丁酉，“改燕京樞密院為行臺尚書省”，這不只是簡單地改換一個(gè)名稱而已，它的性質(zhì)已經(jīng)發(fā)生了變化：漢地樞密院是作為雙重體制中的一元而存在的，而行臺尚書省則只是中央尚書省的派出機(jī)構(gòu)。這兩件事情的發(fā)生，標(biāo)志著二元政治的終結(jié)和金朝政治體制的一元化。