漢朝時(shí)期最著名的漢匈和親是昭君出塞。

昭君出塞是中國(guó)歷史上的一個(gè)真實(shí)故事。王昭君，名嬙（音強(qiáng)），是西漢元帝時(shí)的宮女。南郡秭歸（今湖北省秭歸縣）人，以“良家子”被選入宮。她因出塞遠(yuǎn)嫁至漠北的匈奴，為匈奴呼韓邪單于稽侯珊之閼氏；對(duì)進(jìn)一步發(fā)展和鞏固漢與匈奴兩族之間的團(tuán)結(jié)友好關(guān)系作出了貢獻(xiàn)，而名垂史冊(cè)，留芳千古。

「漢匈和親」，是西漢政府對(duì)匈奴的最主要策略，影響深遠(yuǎn)。中國(guó)歷史上的和親之舉，最早始于西漢王朝。它是在美人計(jì)的基礎(chǔ)上發(fā)展而成的。西漢初年，劉漢王朝剛剛建立，歷經(jīng)了秦末農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)和數(shù)年的楚漢相爭(zhēng)之后，社會(huì)經(jīng)濟(jì)受到慘重破壞，人民嗷嗷待哺，國(guó)庫已經(jīng)空虛。而此時(shí)北方匈奴軍事力量卻日益強(qiáng)大起來，不斷發(fā)兵南下漢境搶掠騷擾。漢高祖七年（前200年），劉邦親率33萬大軍北擊匈奴，結(jié)果反被圍困在白登達(dá)7天7夜。劉邦和將士們無計(jì)可施，最后陳平施美人計(jì)，欲獻(xiàn)美人給匈奴單于，匈奴閼氏怕漢美女與之爭(zhēng)寵，遂勸冒頓單于撤兵，「白登之圍」由是得以解脫。但是，強(qiáng)大的匈奴與虛弱的西漢力量鮮明的對(duì)比，使西漢統(tǒng)治者的威脅感并未減輕多少。在這種社會(huì)背景下，婁敬鑒于美人計(jì)的效用，便向劉邦提出與匈奴和親的主張。他解釋說：把漢朝公主嫁給匈奴的冒頓單于，并多多陪送嫁妝，匈奴必然慕漢錢財(cái)而立漢公主為閼氏。這樣，生子必為太子，接替單于。

冒頓單于只要活著，則即為漢女婿；冒頓死，則由外孫為單于。還沒聽說過外孫敢于外公分庭抗禮者。劉邦聽從了婁敬的建議，乃派婁敬為使者與匈奴締結(jié)和親，并每年送給匈奴許多絮、繒、酒、米和食物等等。這就是西漢與匈奴的第一次和親。婁敬也因此被劉邦賜姓劉氏。后來的惠帝、文帝、景帝繼續(xù)執(zhí)行這一政策，先后向匈奴單于冒頓、老上、軍臣遣送公主，并奉送大批財(cái)物。從漢高帝九年至漢武帝元光二年（前133年），是屬于西漢和親政策的第一個(gè)階段。這一時(shí)期的和親，意在以漢匈姻親關(guān)係和相當(dāng)數(shù)目的財(cái)物來換取匈奴停止對(duì)漢邊境的掠奪，以便爭(zhēng)取時(shí)間休養(yǎng)生息，增強(qiáng)國(guó)力。

然而，漢初的和親政策并沒有收到預(yù)期的效果。匈奴的南下入侵并沒有停止。文帝叁年（前177年）夏，匈奴入居河南地，侵上郡，殺掠人民。文帝十四年（前166年），匈奴14萬人入朝那肖關(guān)，殺北地都尉，擄掠人民畜產(chǎn)甚多，其前鋒部隊(duì)甚至進(jìn)至雍、甘泉附近，并燒燬回中宮。從公元前166—前162年間，匈奴日驕，每年入侵漢邊境，殺戮人民畜產(chǎn)甚多，云中、遼東最甚，至代郡萬余人。景帝時(shí)期，隨著西漢國(guó)力的逐步強(qiáng)盛，匈奴經(jīng)常小規(guī)模入侵，但無大規(guī)模的南下行動(dòng)。

漢武帝時(shí)期，經(jīng)過漢初70余年的休養(yǎng)生息，社會(huì)經(jīng)濟(jì)獲得了很大發(fā)展，史稱當(dāng)時(shí)人民富足，國(guó)庫充盈，社會(huì)安定。漢武帝加強(qiáng)了中央專制權(quán)力，軍事力量也強(qiáng)大起來，已有足夠的力量與匈奴抗衡，于是，漢武帝廢和親政策，而集中力量對(duì)匈奴進(jìn)行軍事打擊，它意味著漢匈關(guān)係開始發(fā)生新的轉(zhuǎn)變。

武帝建元叁年（前138年），大行王恢建議以詐獻(xiàn)馬邑的辦法，將匈奴主力誘至馬邑包圍殲滅，武帝準(zhǔn)許，遂派30萬大軍在馬邑周圍設(shè)伏。然而被匈奴識(shí)破計(jì)謀，圍殲計(jì)劃破產(chǎn)。由此，漢匈關(guān)係惡化，雙方激戰(zhàn)開始。從元狩四年（前119年）開始，漢軍與匈奴多次交戰(zhàn)，而最關(guān)鍵的戰(zhàn)役有叁次：

第一次是元朔二年（前127年），漢武帝派衛(wèi)青率兵由云中郡出擊，橫掃河套南部直至隴西，趕走匈奴白羊、樓煩王，佔(zhàn)領(lǐng)河套南部地區(qū)。漢軍在與匈奴的歷次交戰(zhàn)中第一次取得大勝。

第二次是元狩二年（前121年），霍去病等兩次由隴西、北地出擊匈奴各部，深入河西走廊，捕斬匈奴混邪王子、相國(guó)、都尉等百余人，士兵4萬多，大勝。

第叁次也是決定性的一次大戰(zhàn)是在元狩四年（前119年），武帝派大將軍衛(wèi)青、驃騎將軍霍去病率10萬精騎及數(shù)十萬步兵，輜重隊(duì)伍，越沙漠尋殲匈奴主力。

匈奴經(jīng)過幾次沉重打擊，尤其是第叁次打擊，更加遠(yuǎn)離漢區(qū)，以至「漠南無王庭」，西漢建國(guó)以來近百年的匈奴邊患問題基本解除了。

漢匈力量對(duì)比的這種劇烈變化以至遞轉(zhuǎn)，使?jié)h匈和親的內(nèi)容與形式也發(fā)生了一百八十度的大轉(zhuǎn)彎。匈奴經(jīng)過連年的軍事打擊，人口增殖和畜群藩息皆大受影響，因而希望息戰(zhàn)和平，重建和親，即漢仍像以前那樣向匈奴稱臣納貢，匈奴兵不南犯。漢武帝不反對(duì)和親，但他希望的和親則是要匈奴臣屬于漢，遣子入侍為質(zhì)，與其他藩國(guó)一樣待遇，漢匈地位完全顛倒。雙方為此僵持了數(shù)十年。

漢宣帝時(shí)期，匈奴遭鄰國(guó)多次攻擊，「人民死者十叁，畜產(chǎn)十五」，屬國(guó)解體。又因內(nèi)部五單于爭(zhēng)立，戰(zhàn)亂不已。唿韓邪單于戰(zhàn)敗窮困，為郅支單于所逼，乃決計(jì)歸漢。宣帝甘露元年（前53年），唿韓邪遣子右賢王入漢作「質(zhì)子」。甘露叁年，唿韓邪親自到長(zhǎng)安入朝宣帝。宣帝對(duì)他優(yōu)禮相加，儀節(jié)高于其他藩國(guó)和諸侯王。又從經(jīng)濟(jì)上和軍事上給他以幫助，使唿韓邪部漸漸恢復(fù)發(fā)展，至元帝初年重返北庭，恢復(fù)故土，收集余民，政權(quán)開始安定下來。漢元帝建昭叁年（前36年），西域副校尉陳湯等率屯田士兵與西域諸國(guó)聯(lián)軍攻殺遠(yuǎn)逃別康居的郅支單于。唿韓邪既欣喜又害怕，喜的是多年的對(duì)頭已滅，怕的是漢王朝下一個(gè)消滅目標(biāo)指向自己。思來想去，終于于漢元帝竟寧元年（前33年）入朝長(zhǎng)安，提出愿與漢室通婚結(jié)為親戚。元帝應(yīng)允，即以宮女、待詔掖庭的王嬙（昭君）賜予唿韓邪單于。唿韓邪即以其為「寧胡閼氏」。又上書元帝，愿意承擔(dān)為漢王朝守邊的任務(wù)，建議撤除漢王朝邊塞吏卒，以省減漢民徭役負(fù)擔(dān)。雖然漢元帝沒有答應(yīng)唿韓邪的建議，但雙方和平相處，史稱漢朝「邊域晏閉，牛馬布野，叁世無犭吠之警，黎庶無干戈之役?！惯@種局面一直維持到西漢末。

昭君和番，給漢匈雙方都帶來了邊陲和平，生產(chǎn)發(fā)展、生活安定，經(jīng)濟(jì)文化交流加強(qiáng)的良好結(jié)果。但是應(yīng)該注意到，這時(shí)的和親已與漢初的和親根本不同了。漢初是漢王朝向匈奴求和親，以漢宗室女和大量財(cái)物奉獻(xiàn)匈奴單于，意在以暫時(shí)的屈辱，換取寶貴的休養(yǎng)生息時(shí)間，是一種被動(dòng)的、迫不得已的措施，即使如此，其后果仍然是阻不住匈奴歷年的南下殺戮搶掠。而此時(shí)的和親則是匈奴在自身虛弱，懾于漢王朝強(qiáng)大的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事實(shí)力的情況下，主動(dòng)向漢王朝臣服和求婚的。漢王朝已不是以莊重的對(duì)等婚姻形式嫁公主于匈奴單于，而是以高傲的姿態(tài)賜漢室宮女于匈奴單于。其目的則是要在其恩威的情況下，使匈奴永遠(yuǎn)臣服于漢朝。所以說，漢朝對(duì)匈奴的和親基本上可以說是處理敵對(duì)國(guó)家間的一種政策。

西漢的和親關(guān)係除了匈奴以外，還有烏孫。而與烏孫的和親可以說是漢王朝處理友好國(guó)家間關(guān)係的一種政策。烏孫地處西域，距漢地遙遠(yuǎn)，在今甘肅河西走廊的祁連山、敦煌一帶，漢文帝時(shí)，才來到巴爾喀什湖東南、伊犁河流域一帶從事游牧。起初烏孫曾依附于匈奴，后來逐漸強(qiáng)盛，乃遠(yuǎn)離匈奴，保持中立。匈奴擊之，不勝。而烏孫與匈奴的矛盾，便成為西漢與烏孫和好的基礎(chǔ)。在西域諸國(guó)中，有的充當(dāng)匈奴耳目，攻擊或刁難漢使，終于導(dǎo)致兵戎相見。而唯獨(dú)烏孫沒有與漢政權(quán)發(fā)生類似衝突。況且，烏孫乃西域大國(guó)，地廣人眾，兵力強(qiáng)大，國(guó)內(nèi)物產(chǎn)豐富。西漢若與烏孫締結(jié)友好，一則可以徹底制服匈奴，二則有利于西漢勢(shì)力的向西發(fā)展。因此，漢武帝採(cǎi)納張騫「遣公主為夫人，結(jié)昆弟」的建議，聯(lián)絡(luò)烏孫以斷匈奴右臂。后來烏孫主動(dòng)提出與漢王朝結(jié)親，又以千匹馬作聘禮以迎漢女。元封六年（前105年），漢遣宗室女細(xì)君妻于烏孫昆莫獵驕靡。她入烏孫時(shí)，漢王朝「賜乘輿服御物，為備官屬，宦官待御數(shù)百人，贈(zèng)送甚盛?！购髞慝C驕靡年老，細(xì)君從烏孫俗，改嫁其孫軍順靡。不久細(xì)君死，漢武帝又遣公主解憂續(xù)配軍須靡。軍須靡死后，解憂又作其堂兄弟翁歸靡之妻。翁歸靡死后，她又作前夫軍須靡與匈奴妻所生的兒子泥靡之妻。

西漢與烏孫的和親，使烏孫由懼匈奴而疏漢逐漸變成叛匈奴而親漢。當(dāng)匈奴進(jìn)攻烏孫時(shí)，西漢則對(duì)匈奴用兵，這就使西漢與烏孫由親戚關(guān)係發(fā)展成為事實(shí)上的軍事聯(lián)盟。漢宣帝本始叁年（前71年），西漢與烏孫聯(lián)合對(duì)匈奴作戰(zhàn)，漢發(fā)15萬騎，五將軍分道并出，由東而擊匈奴。烏孫王翁歸靡親率□侯下5萬騎由西方直搗匈奴右谷蠡王庭，俘獲匈奴單于叔父、嫂、公主以及各王、千長(zhǎng)、騎將以下4萬人，各種牲畜70余萬頭。匈奴在兩面夾擊下死傷甚重，從此走上衰亡的道路。

和親政策對(duì)西漢與烏孫的友好關(guān)係奠定了牢固的基礎(chǔ)。

它既相當(dāng)成功地實(shí)現(xiàn)了斷匈奴右臂的目的。同時(shí)，嫁于烏孫的漢公主所生子女后來多成為烏孫國(guó)家的重要軍政人物，在維護(hù)和促進(jìn)與漢朝友好的事業(yè)中起著推動(dòng)作用。而且還把友好的種子撒向西域其他地區(qū)。漢王朝先進(jìn)的經(jīng)濟(jì)、文化在促進(jìn)烏孫與西域一帶的經(jīng)濟(jì)發(fā)展中，起到了重要的作用。