1905年（光緒三十一年）7月清政府為了挽救危局，不得不接受了資產(chǎn)階級改良派“立憲”的口號，掛起“預(yù)備立憲”的招牌，特派鎮(zhèn)國公載澤、戶部侍郎戴鴻慈、兵部侍郎徐世昌、湖南巡撫端方、商部右丞紹英等五大臣分赴東西洋各國考察政治。

史無前例的出洋團(tuán)

這是一個(gè)非同尋常的政府出訪團(tuán)。在此前，清廷不是沒派出過官方考察團(tuán)。第一次，如果可以算官派的話，很不倫不類。那是1866年，時(shí)任清政府總稅務(wù)司的英國人赫德要回國，清政府派了前山西襄陵縣知縣斌椿率其兒子和三個(gè)同文館學(xué)生一塊跟著去，算是開開眼界。

1905年12月19日，上海吳淞口，清朝欽差大臣戴鴻慈和端方率領(lǐng)的政府出洋考察團(tuán)，乘坐清軍的小火輪，直抵美國太平洋郵船公司的巨型郵輪“西伯利亞”號前。代表團(tuán)的隨員們已經(jīng)在恭候了。他們登上了“西伯利亞”號，下午2時(shí)，郵輪拉響汽笛，緩緩啟航，駛向日本。

自從西歷12月7日在北京正陽門火車站上火車，到天津后換汽車到秦皇島，再換乘當(dāng)時(shí)中國最好的軍艦“海圻”號到上海，一路上都被袁世凱等官員精心安排嚴(yán)密保護(hù)。

約一個(gè)月后，1906年1月14日，中國政府出洋考察團(tuán)的另一路由載澤、尚其亨、李盛鐸率領(lǐng)，登上法國輪船公司的“克利刀連”號后，也駛往了日本。