公元前221年，秦始皇消滅六國，完成了統(tǒng)一中原的大業(yè)之后，就著手制定北討匈奴、南平百越的戰(zhàn)略。經(jīng)過一系列的準備，公元前218年，秦始皇命大將屠睢和趙佗率50萬大軍，發(fā)動了征服嶺南越族的戰(zhàn)爭。秦軍兵分五路，經(jīng)廣西北部的越城嶺、湖南南部的九嶷山以及江西南康和余干等地，向今天兩廣地區(qū)的越族進軍。其中，攻占番禺的這支秦軍最為迅速。他們經(jīng)九嶷要塞，順北江而下，直達珠江三角洲地區(qū)，并占領(lǐng)了番禺。而進攻今廣西地區(qū)越族人的兩支大軍，由于以屠睢為首的一些秦軍軍官采取歧視越人的政策，推行暴政，引起了越人的全面反抗。越人由于熟悉地形，善于爬山涉水，夜間偷襲秦軍，擾得秦軍苦不堪言。越人一度獲勝，秦軍糧道被斷，供給不足，主帥之一的屠睢也被殺害。由于糧食匱乏、主帥被殺、數(shù)十萬的秦軍傷亡，使戰(zhàn)爭陷入了對峙階段，前后相持達三年之久。

50萬部隊對百越地區(qū)采取了重大的軍事行動。秦很快征服了閩越，但在進攻南越和西越時，秦軍遭到了頑強抵抗，加之嶺南地區(qū)交通不便，軍需供應(yīng)困難，戰(zhàn)爭相持不下。為了支援戰(zhàn)爭，秦始皇一面在中原征發(fā)兵馬，一面命令監(jiān)御史祿率兵在今廣西興安縣北開挖靈渠，把湘江和桂江支流---漓江之間的交通貫通起來，靈渠建成后大大方便了軍需供應(yīng)和兵員運輸。經(jīng)過八年征戰(zhàn)，終于平定了百越，統(tǒng)一了嶺南地區(qū)，并設(shè)置了南?？?、桂林郡和象郡。

戰(zhàn)爭期間和戰(zhàn)爭之后，先后有50萬中原人，"戍五嶺，與越雜處"，他們帶去了中原先進的生產(chǎn)工具和生產(chǎn)經(jīng)驗，客觀上促進了這一地區(qū)的經(jīng)濟、文化發(fā)展?？图胰诉@一族群也是漢族同百越雜居而產(chǎn)生的。從此，越族人民就永遠成為祖國大家庭中的一員，百越地區(qū)也從此成為中國領(lǐng)土不可分割的一部分。

為了保持嶺南的穩(wěn)定，秦始皇命進軍嶺南的將士留守當?shù)亍巴褪薄Ａ硗?，還從中原向嶺南地區(qū)大批移民。留守的將士和移民，除少數(shù)與中原移民女子結(jié)婚外，其余多娶越女為妻。他們?yōu)閹X南地區(qū)帶來了先進的文化和農(nóng)業(yè)、手工業(yè)技術(shù)，為嶺南的發(fā)展做出了重大的貢獻。秦平嶺南的戰(zhàn)爭是秦始皇統(tǒng)一中國戰(zhàn)爭的重要組成部分。它在歷史上第一次正式將嶺南納入了中國的版圖，使越族正式成為中華民族大家庭的一員。它對促進漢越民族的融合及嶺南社會政治、經(jīng)濟和文化的發(fā)展都起著不可忽視的作用。

南戌五嶺

南戌五嶺一般稱秦戍五嶺，指的是秦軍對南方百越民族進行征服戰(zhàn)爭，并不是地名。“五嶺”是地名，史書記載互有出入，綜合《廣州記》、《南康記》、《輿：地志》、《水經(jīng)注》諸家所說，五嶺的具體位置是：

大庾嶺，在今江西省西南角的大庾縣南境，與廣東省南雄縣接壤，為粵贛交通要道，秦時的橫浦關(guān)即在此嶺之上。

都龐嶺，在今湖南省蘭山縣南和廣東省連縣之北，而不是今日位于廣西灌陽和湖南江永之間的都龐嶺。秦時的湟溪關(guān)即在此嶺之上，亦為由湖入粵之道。

騎田嶺，在今湖南郴縣和宣章縣之間，為湘粵通道，秦時的陽山關(guān)即在此嶺之上。

萌渚嶺，在今湖南省江華縣和廣西賀縣、鐘山二縣之北，為由湘入桂之道。

越城嶺，在今廣西興安縣之北，為由湘入桂的交通要道，這里還有興安縣嚴關(guān)和秦城遺址。