天主教是基督教的三大教派之一?；浇淌菍Ψ钜d基督為救世主的各教派統(tǒng)稱，亦稱基督宗教。公元1世紀(jì)，發(fā)源于羅馬的巴勒斯坦?。ń袢盏囊陨小屠账固购图s旦地區(qū)）。

它建立的根基是耶穌基督的誕生、傳道、死亡與復(fù)活?；浇讨饕ǎ禾熘鹘?、新教、東正教三大教派和其他一些較小教派。

天主教（Catholic Church）即至一、至圣、至公、從宗徒傳下來的教會——普世大公天主教會。源自希臘文的καθολικ，譯作整個、全部或普世的。

在初代教會時期，就是指著整個神的教會，不分國界、語言、種族與背景而言。只要屬于基督教會者，都是大公或普世的教會。是基督教中歷史傳承最悠久、文化沉淀最深刻、信徒最多的派別。

許多人以為天主教和基督教沒有甚么分別，甚至基督教范圍內(nèi)的基督徒也有同樣的看法，以為兩者之間非常接近，也有許多人以為基督教是從天主教分出來的 新教，這種思想和看法是錯誤的。他們只注意到馬丁·路得的改教運(yùn)動產(chǎn)生了基督教，完全忘記自從耶穌降世一直到使徒時代，基督教便己經(jīng)存在。天主教是使徒以后 基督教日趨腐化的產(chǎn)物。事實(shí)上，在第四世紀(jì)羅馬王君士坦丁統(tǒng)治之前，在基督教里絕對沒有教皇這一種位分。并且在第七世紀(jì)的初葉各教會才同意教皇作為教會中 看得見的元首。所以我們縱使按最保守的講法，在第四世紀(jì)初葉以前根本就沒有天主教，因為天主教最大的特點(diǎn)是有教皇，基督教乃是早在基督時代便開始存在的了。

基督教和天主教在信仰上是絕對不相同的。宗教是講究信仰的，不講信仰的不是宗教。