公元626年，玄奘從天竺僧波頗得知《瑜加論》總攝三乘之說，于是心中發(fā)愿西行求法，以求統(tǒng)一中國佛學(xué)思想的分歧。

公元628年，二十九歲的玄奘，開始了探求佛法的西行。他一人西行五萬里，歷經(jīng)艱辛到達(dá)印度佛教中心那爛陀寺。隨后，玄奘在那爛陀寺歷時(shí)5年學(xué)習(xí)佛法，備受優(yōu)遇，并被選為通曉三藏的十德之一。公元643年，玄奘載譽(yù)啟程回國，并將佛舍利150粒、佛像7尊、經(jīng)論657部一同帶回中土。玄奘歸國后，佛法事業(yè)得到唐太宗全面支持，讓其在譯經(jīng)院潛心翻譯研究佛經(jīng)。玄奘及其弟子也翻譯出典75部，代表作有《大般若經(jīng)》、《心經(jīng)》等。他還將自己的西游的親身經(jīng)歷寫成了《大唐西域記》，詳盡的記錄各地的物產(chǎn)、習(xí)俗等。

玄奘西行前后耗費(fèi)十七年，他不僅深遠(yuǎn)地影響了東亞文化，還在中印文化交流史上起到了相互學(xué)習(xí)的作用。